Desfecho sobre London´s Grave

O projeto Dorgon – ciclo Mordred – é uma publicação não comercial feita por fãs do Centro de fãs do PERRY RHODAN e. V., Rastatt (Tribunal Distrital de Mannheim, VR 520740) e representada por Nils Hirseland, Redder 15, 23730 Sierksdorf. Esta fanfic foi escrita por fãs para fãs da série PERRY RHODAN.

A tradução para o Português do Brasil é feita com autorização de Nils Hirseland.

Perry Rhodan®, Atlan®, Icho Tolot®, Reginald Bull® e Gucky ® são marcas registradas

Final de outubro de 1290 NCG. O grupo separatista Mordred literalmente imerge Camelot, a organização dos imortais, em ataques terroristas. Uma nova dimensão de terror é marcada pela destruição do mundo Sverigor, com dois bilhões de criaturas, cuja administração planejava destruir a Humanidade.

Longe das condições caóticas na Via Láctea, na distante galáxia Shagor, vivem 100 seres com seus orbitantes e alunos, para assegurar a paz e a justiça.

Seu líder é Arib’Dar, que poupou a vida do recém-nascido filho do caos, Cauthon Despair. Por causa disso, sua ordem deve continuar a viver como pária, apesar de eles ainda se verem como CAVALEIROS DA PROFUNDEZAS...

Irasuul, Krassasus e Nirisar – Candidatos ao título de cavaleiro das profundezas.

Minha vida se aproximava do fim. Eu tinha me tornado velho e fraco. O curso natural das coisas não se detém para um cavaleiro das profundezas. Mesmo que meu tempo de vida tenha excedido o dos mortais normais em muitas dezenas de milhares de anos. Mas agora o meu relógio vital tinha expirado. Os cosmocratas tinham me dado o milagre da vida, mas agora o pediam de volta.

Cavaleiro das profundezas... um nome realmente honroso, mas que era usado de forma irregular. Não éramos verdadeiros cavaleiros, no máximo simples escudeiros ou, mais especificamente, mercenários dos cosmocratas, as poderosas entidades que se intitulavam, com arrogância ilimitada, como os mais elevados guardiões da Ordem Cósmica.

Puro escárnio! Seria uma verdadeira paródia das leis cósmicas se os cosmocratas realmente representassem a mais alta instância no Universo.

Eles não toleravam oposição, suas ordens — por mais cruéis que fossem — tinham de ser executadas de forma incondicional. Eles agiam de forma desumana, uma vida — ou milhares de milhões de vidas — não valiam nada, pois tinham apenas a Ordem Cósmica em mente. Para eles, a preservação do Código Moral era mais importante do que a vida de todas as existências. Por isso, perdiam de vista as coisas realmente importantes.

Certamente o Código Moral, a luta contra as forças do Caos, tinha significado cósmico, mas para que servia, caso não mais houvesse seres vivos que pudessem aproveitar a vida em um mundo de paz?

Os cosmocratas não pretendiam fazer diretamente o mal, mas eram arrogantes, intolerantes e burocráticos. Em qualquer caso, não eram o Bem personalizado, como eles e seus fiéis povos auxiliares e emissários tinham doutrinado servos leais ao longo de milhões de anos.

Quando eu era uma criança pequena, o termo cosmocrata era pronunciado com admiração e respeito em nossa família. Desde tenra idade, eu fui escolhido e preparado para o meu destino como cavaleiro das profundezas. Uma infância despreocupada não tinha sido concedida para mim; em vez de poder crescer com crianças da mesma idade, experimentando sem preocupações, eu tive que enfrentar, com zarkes e baolin-nda selecionados, um treinamento de preparação incansável para a Ordem. Eu fui muito cedo instruído na doutrina da Ordem do Universo e sempre foi martelado em mim que os caotarcas representavam tudo o que havia de mau e apenas os cosmocratas poderiam manter a Lei e a Ordem no Universo.

A Ordem dos Cavaleiros tinha milhões de anos e sua importância anterior tinha sido imensa. Um cavaleiro das profundezas era uma pessoa importante no Universo. Onde ele atuava contra os asseclas do Caos, era tratado com respeito e reverência pelos adeptos dos cosmocratas. A aura de cavaleiro permitia que cada um destes seres percebessem que um cavaleiro das profundezas era um ser de significado cósmico.

Não é por nada que uma profecia dizia que, as estrelas desapareceriam após a morte do último cavaleiro.

No tocante aos caotarcas, eu não tinha certeza sobre a precisão da imagem doutrinária deste inimigo. Claro era apenas que eles eram definitivamente pouco positivos e que queriam sacudir as fundações do Cosmo, como nós o conhecíamos. A Ordem parecia não corresponder à sua natureza, embora eles também a usassem sem hesitação quando isso servia aos seus interesses.

Como existiam cosmocratas maus, eu podia quase garantir, eu também tinha de aceitar que existiam caotarcas bons. Mas minhas experiências tinham gerado resultados diferentes. O Mal era personificado entre os caotarcas. Não em todos, mas em geral! Assim como havia cosmocratas bons, que geralmente não impunham sua opinião.

Talvez tenha sido a eterna luta entre a Ordem e o Caos que devia ser salvaguardada. Uma contenda constante pela supremacia. No meio dela estava a entropia, que deveria criar um equilíbrio entre os dois princípios. Se havia muito pouca entropia, prevalecia a Ordem. Se a entropia era muito elevada, tudo era reduzido ao Caos. Provavelmente era por causa disso que a única representante que eu conhecia da entropia, Si Kitu1, era depreciativamente chamada de prostituta pelos Altos Poderes.

Minha história começou há muitos, muitos milhares de anos, quando eu era jovem e me juntei com fervor e alegria aos cavaleiros das profundezas.

Fui selecionado em um tempo onde a pompa e a glória de Khrat já há muito tinham sido extintas, mas, para mim, foi uma bênção ser treinado por cavaleiros sábios e guerreiros da Ordem. Eu me lembro em detalhes da consagração na Catedral Kesdschan em Khrat. Apesar de tantos milênios já terem passado.

Para os ignorantes, ou para os que a deixaram no esquecimento há muito tempo e a Catedral Kesdschan não era nada mais do que um toque fugaz do passado: a Catedral era o centro da Ordem dos Cavaleiros das Profundezas. No coração da galáxia Norgan-Tur, no planeta Khrat, ficava a sede dos servos universais dos cosmocratas.

Nós, cavaleiros, retomamos o legado dos porleyters há mais de dois milhões de anos. Nossa Ordem de Guardiões literalmente cuidou da Ordem, isto durante mais de dois milhões de anos.

E, no entanto, as memórias do planeta Khrat são algo especial. O clima ameno agradável, o ar fresco e claro, os parques grandes, planos e simplesmente maravilhosos, faziam deste mundo um lugar especial.

Naghdal era a cidade mais importante em Khrat. A metrópole em forma de ferradura era alinhada com a Catedral Kesdschan, que ficava ao sul.

A Catedral era preenchida com a antiga tradição e o espírito da Ordem. O edifício com a forma de um enorme ovo partido ao meio era feito de um material desconhecido, em que a constante FRESS da mente de todos os cavaleiros falecidos fora incorporado, possuindo um diâmetro de 71 e uma altura de 156 metros.

Havia rumores de que o casco continha pequenas quantidades de carit, uma liga da material definitivo. Através da única entrada era atingido o interior bastante simples da Catedral. Enquanto os visitantes dispunham de simples bancos de madeira, os celebrantes ficavam em uma galeria. Do lado de fora havia várias salas adjacentes para o Zelador da Catedral.

Abaixo da cúpula ficava uma enorme instalação subplanetária dos porleyters. O Zelador e, especialmente, os mestres de cerimônias eram os cuidadores, guardiões e maestros da Catedral.

Sim, naquele tempo, muitos milênios atrás, a consagração como cavaleiro tinha sido uma honra. Pleno e inspirado pelo pensamento, a única coisa certa a fazer era lutar contra as forças do Caos. Mas, quanto mais amigos e companheiros sofreram de uma morte não natural, mais profundas minhas dúvidas sobre a integridade dos cosmocratas. Os cavaleiros eram somente a bucha de canhão de uma luta cósmica? Os cosmocratas alguma vez se preocuparam com o nosso bem-estar? O que valíamos para eles?

Além disso, sempre houve missões — e tenho certeza de que ainda há — que ultrapassaram nossos limites de justificação moral. Pois os soldados dos poderes do Caos muitas vezes eram criaturas lamentáveis, também compelidos a seguir estritamente a doutrina de um poder muito acima deles.

Muitas vezes eles também amavam a vida e sentiam dor, amor, alegria e tristeza e, da mesma forma que nós, tinham amados em casa, filhos e família.

Qual a justificativa para, em nome dos cosmocratas, destruir civilizações inteiras sem se esforçar para encontrar alternativas?

Vamos considerar um conflito no menor nível, que valha a pena ser combatido. Muitas vezes se trata de escravidão, tirania e subjugação. Por vezes incontáveis também fizemos coisas boas, mas, quanto mais abrangente era a visão do todo, mais alguns de nós começavam a questionar os cosmocratas.

Por que a luta entre o Caos e a Ordem tinha de ser travada, entre os representantes de inúmeras espécies, em favor dos Altos Poderes? Só para que tivessem alguma coisa para fazer e dessem um significado às suas curtas existências?

É claro que havia Mal no Universo e este raramente descansava. Combater isso e proteger os fracos e os pobres, isso eu sentia ser uma honra. Mas, travar uma guerra pelos Altos Poderes, para os quais a própria vida não significava nada, não, esse não era o meu sonho ao ser consagrado cavaleiro das profundezas. Quanto mais velho eu fico, mais rejeito a guerra. Quase não há mais cavaleiros, as perdas foram enormes e a Ordem aparentemente também perdeu o favor dos cosmocratas. Nós fomos sacrificados ao longo de milhões de anos.

Bem, eu mesmo fui servo dos cosmocratas por alguns milhares de anos, mas isso foi o suficiente. Minha vida foi alongada artificial e magicamente por 55.000 anos. Mas agora me encontraram e desativaram meu ativador celular. Felizmente, me deram um prazo para sucumbir à imediata deterioração celular rápida. O enviado dos cosmocratas me deixou claro que o trabalho da minha vida era uma monstruosidade para os cosmocratas, mas, com a minha morte, os poderes da ordem ficariam satisfeitos e deixariam a galáxia Shagor em paz e sossego. Eu me sacrifiquei pelos meus irmãos e irmãs desta bela galáxia.

Ser cavaleiro das profundezas agora era algo que me enchia de vergonha e tristeza. Um cavaleiro das profundezas devia proteger a vida e não a destruir, mesmo quando supostamente o fim justificasse os meios. Então eu trilhei meu próprio caminho e encontrei uma nova tarefa na galáxia Shagor. Uma galáxia interessante, que precisava de muito apoio.

Há quase 50.000 anos eu pousei no planeta Elaran, onde viviam criaturas que se pareciam comigo. Também eram humanos, que pareciam vir do misterioso conjunto genético dos hominini. Em quase todas as galáxias que eu ou meus irmãos tínhamos visitado durante nossas missões para os cavaleiros, topamos com seres humanoides que, como nossas pesquisas provaram, eram geneticamente compatíveis com aqueles que formavam a maioria dentre os cavaleiros. Todos os outros seres, não importando se eram insetoides, felídeos, ornitoideos, reptilianos ou criaturas completamente diferentes, embora também fossem encontrados em muitas galáxias, diferiam fundamentalmente dos hominini, sendo absoluta e geneticamente incompatíveis. A Ordem dos Cavaleiros, pouco antes de sua queda final, começou a recolher informações sobre este mistério. Mas a pesquisa foi inconclusiva, pois os últimos irmãos foram queimados em missões sem esperança.

Então eu me retirei para Shagor e efetivamente encerrei meu serviço para os cosmocratas. Na minha nova casa existia, além dos elares, muitos outros povos e criaturas. Eu me coloquei em sono profundo, até que o jovem elare Alar Ben-Kan Duril me acordou há algumas centenas de anos. Na verdade, ele reativou meu fiel robô Vergana, que me acordou do sono profundo.

Naquele momento, a galáxia Shagor era subjugada pelos utonaks já há 4.000 anos. O jovem elare me pediu ajuda. Como eu ainda era um cavaleiro das profundezas, mesmo que tivesse renunciado aos cosmocratas, tive de ajudar. No meu coração eu ainda estava comprometido com os ideais da Ordem, porque minha condição não poderia ser retirada por nenhuma entidade. Eu ainda me sentia, mesmo diante da proximidade da morte, compelido a ajudar todos os seres, tanto quanto me era possível. Eu consegui ajudar os elares e os outros povos oprimidos de Shagor e expulsar os utonaks.

A galáxia Shagor estava em meu coração. Por que somente os cosmocratas podiam criar cavaleiros das profundezas? Que direito tinham de fazer isso? Nenhum!

Então eu decidi criar uma ordem de cavaleiros e erguer em Elaran um edifício modelado segundo a Catedral Kesdschan. Meu primeiro aluno foi, naturalmente, Alar Ben-Kan Duril. Ele era sábio e tinha o coração necessário para ser um campeão do Bem. Certamente o historiador diria que fui um ladrão, ou fui levado apenas pelo que me agradava, quando levei comigo algo do material definitivo quando disse adeus aos cosmocratas.

Ninguém tinha notado nada quando estive na estação onde eram armazenadas alguns miligramas da substância misteriosa. O comandante de plantão tinha confiado em mim. Ainda hoje me lamento de tê-lo desapontado. Depois que roubei uma pequena quantidade da substância, voei para muito, muito longe com a minha espaçonave. Eu viajei por dois anos, até chegar a Shagor. Eu tinha a ilusória esperança de ter borrado minha pista. O sono profunda de 50.000 anos que se seguiu, eu esperava que provavelmente ocultasse o resto.

Eu empreguei a matéria na nova Catedral e fiz as espadas personalizadas. A liga externa consistia de mínimas partes do material definitivo. Estas espadas, mais fortes e eficazes do que qualquer arma energética, deveriam ser o símbolo dos novos cavaleiros das profundezas. Afinal, cavaleiros precisavam de espadas...

Duril rapidamente aprendeu tudo e foi consagrado como cavaleiro das profundezas por mim, mas sem um impacto psiônico.

Meu objetivo era construir uma tropa de cavaleiros na galáxia Shagor e, assim, contribuir com minha parte para o ressurgimento dos cavaleiros das profundezas. Mas intergalácticos poderiam ser feitos apenas pelos cosmocratas, que já tinham praticado muitos crimes em nome da justiça.

Agora Ben-Kan Duril era o mestre; meu tempo acabou. Cabia a ele completar o que eu tinha começado. Só os mestres superiores poderiam saber a verdadeira história dos cavaleiros das profundezas; nunca outro cavaleiro de Shagor.

Rezei para que os cosmocratas mantivessem sua palavra e deixassem em paz a galáxia Shagor depois da minha morte. Rezei para que esta galáxia pudesse viver em paz e ser sempre protegida pelos cavaleiros das profundezas.

O véu da noite cobriu meus olhos. O descanso eterno esperava por mim. Minha mente agora retornaria à Catedral Kesdschan? Eu olhei para trás e vi uma vida plena e pude morrer em paz, porque eu sabia que, afinal, tinha feito algo puro e bom.

— Si Kitu é uma espécie de coringa para os dois jogadores. Ao mesmo tempo, é também a desmancha-prazeres, porque toma cuidado para que ninguém receba o jackpot, se posso colocar em termos tão terranos.

Sato Ambush refletiu sobre as palavras do alyske. O misterioso alyske, cujo nome verdadeiro Ambush ainda não sabia, tinha tornado interessante os últimos cinco anos — segundo o padrão terrano. Eles haviam mergulhado na aventura para tirar crianças pequenas do aperto. Mas eles nunca perderam de vista as lutas cósmicas pelo poder.

Ambush conheceu muitos lugares maravilhosos do Universo nos últimos cinco anos, aprendeu muito, meditou e filosofou com o alyske.

Eles se tornaram amigos. Mas o alyske ainda era rodeado por um grande mistério. De onde ele veio? Qual o seu nome verdadeiro? Quais as suas verdadeiras intenções? O que ele tinha com as entidades DORGON e MODROR. Sempre que Sato fazia tais perguntas, o alyske ficava cansado e adormecia. Finalmente, Sato tinha ouvido alguma coisa sobre estas questões.

Sato sempre quis saber quando ele finalmente poderia voltar para a Terra. Quando ele poderia entrar em contato com Perry Rhodan? Talvez Perry, Bully e Atlan precisassem de sua ajuda.

Afinal eles travavam uma emaranhada partida de xadrez cósmico contra servos dos cosmocratas, superinteligências com fome de poder e seus vassalos. Além desses conflitos abertos, o filho do caos, Cau Thon, cujos mandantes ocultos eram Rodrom e seu mestre MODROR, agia para enfraquecer a Via Láctea e seus aliados. Como, Ambush não sabia. Ele certamente não tinha uma visão geral da guerra cósmica. Também nisso o alyske não ajudou. Apesar de tê-lo ajudado, há alguns meses, a resgatar a LONDRES II e libertado Joak Cascal e Sandal Tolk de sua prisão na dobra espaço-tempo dos casaros.

Eles não eram os únicos sobreviventes da dobra espaço-tempo dos casaros. Pouco antes de sua destruição, o transportador tinha voado com cinco formas de vida para o universo normal. Ele agora vagava em algum lugar do espaço vazio entre Andrômeda e a Via Láctea. Obviamente, ele deveria ser levado para outra dobra espaço-tempo, mas, aparentemente, a tripulação dos casaros tinha morrido ou tinha deixado a espaçonave por razões desconhecidas.

Ambush e o alyske consideravam libertar estes seres de sua estase. Afinal, eram quatro terranos, embora, aparentemente, fossem de um tempo anterior à Terceira Potência. O quinto ser, no entanto, era um condicionado em segundo grau, uma besta-fera, relacionada com os halutenses, que fora criada artificialmente como um policial do tempo, devendo atuar contra qualquer exploração de cadeias de tempo alternativas. Os condicionados em segundo grau tinham sido exterminados durante a guerra contra o Império Solar, causada por supostos crimes, ocorrida cerca de 2.500 anos atrás.

Ambush não tinha certeza se era sensato acordar tal criatura. Eles se limitaram, primeiro, a observar o transportador.

Sato havia se acostumado à vida na DONGJI. Era uma espaçonave interessante, cuja tecnologia ele não entendia até hoje. A nave devia ser antiga. A DONGJI era uma espaçonave que repetidamente adaptava e mudava sua forma exterior e também seu desenho interior. Era como se ela estivesse viva, apesar de ser composta por materiais rígidos. O alyske também não se mexeu para explicar em detalhes para Sato a tecnologia.

Naquele dia, aconteceu algo que nunca acontecera antes. A DONGJI foi chamada. Com seus olhos grandes e violetas, alyske olhou descrente para o visor que apresentava uma mensagem de texto vinda por meio de um hiper-rádio. Ele coçou o cabelo emaranhado e torceu a boca. Mais um sorriso louco e depois um olhar triste.

Hesitante, depois abruptamente, ele pressionou algo no antigo touchpad, que ele preferia aos comandos vocais, formando a matriz de campo competente para responder à mensagem de hiper-rádio. Um projetor no console virou para cima e criou o holograma de uma mulher bonita. Sato Ambush ficou atordoado. Tanta graça e beleza ele raramente tinha visto. A mulher de pele branca e pálida tinha grandes olhos violetas, como alyske. Seu rosto era anguloso, dotado de lábios sensuais e uma bondade nos olhos que encantou Ambush. Ela também tinha orelhas pontudas. Ambush concluiu que esta mulher tinha vindo do mesmo povo do alyske.

Ela sorriu e tocou brevemente em seu cabelo longo e preto. Antes que ela dissesse uma palavra, seus olhos caíram sobre Sato Ambush. Não foi um olhar depreciativo. Não como se o visse como um causador de problemas.

— Shh! — Interrompeu o alyske. — Eu sou o alyske! — Ele acrescentou, cacarejando, e olhou para Sato Ambush.

Elyn fez uma careta e sacudiu a cabeça com espanto. Em seguida, assentiu lentamente e disse com um sorriso encantador: — Entendo, então eu sou a alyske e seu amigo provavelmente é um terrano?

— Eu também. Você é o primeiro terrano que eu encontro. No entanto, eu ultimamente ouvi muito sobre vocês — disse a alyske.

Ambush ficou curioso. Mas o alyske interrompeu a conversa de maneira rude. Aparentemente, ele não queria que Elyn desse muita informação. Mas a jovem — Sato estimou que ela, em termos terranos, tivesse talvez trinta e poucos anos — não se deixou intimidar pelo hoje imperioso membro da sua própria espécie.

— Se não quer que eu não decline seu nome para o simpático Sato Ambush, você deve ser um pouco mais educado. Eu vim com a RIVEDELL para esta região, porque conheço as nuvens escuras desta parte do Universo. O projeto Dorgon está progredindo e logo os galácticos e muitos outros povos vão ser confrontados por ele. Rodrom e Cau Thon, no entanto, também concitam a assumir a luta contra DORGON em outras partes do Universo. E nós dois, meu amigo, somos os únicos de nosso povo que se preocupam com as consequências para os seres afetados em muitas galáxias.

O alyske silenciou. Ele provavelmente estava envergonhado por Elyn divulgar tantas informações. Mas Sato ainda não via nenhum sentido nelas. Que projeto Dorgon era esse do qual a alyske falara? Qual o impacto que isso teria sobre os galácticos?

Agora os três estavam em silêncio. Era um silêncio constrangedor e desagradável, quebrado apenas pela batida nervosa dos dedos do alyske no console.

— O velho certamente ficará infeliz se você não seguir suas instruções e se intrometer — disse o alyske finalmente.

— A distante galáxia Shagor tem um portal estelar. Cau Thon está lá. No planeta Elaran existe uma ordem de cavaleiros das profundezas. Embora não tenham sido oficialmente reconhecidos, são criaturas honradas — esclareceu Elyn.

— Os membros desta Ordem estiveram há quase 30 anos na Via Láctea. No momento em que o novo filho do caos, Cauthon Despair, viu a luz do dia.

— Bem, a história ainda é interessante — disse o alyske e se levantou. Ele vagou pensativo, discutindo e gesticulando descontroladamente através da central de comando, se ele deveria ir para este lugar.

— Existe, portanto, uma ligação entre todos os supostos cavaleiros das profundezas em Shagor. E se Cau Thon está lá, não é um bom sinal. O que você sugere, pequenina?

— Pequenina? Isso não combina com a presença de Sato Ambush. Você certamente não o importunou com tais frases. Vou voar para Shagor e acompanhar a situação. Infelizmente, vamos ter de agir nos bastidores...

Elyn parecia lamentar sinceramente este fato. Mas, aparentemente, eles estavam todos ligados pelas regras da entidade. Eles infelizmente tinham de seguir este sigilo e não podiam intervir em favor de seus favoritos. Era imperioso que o alyske, Sato Ambush e, provavelmente, Elyn não fossem descobertos pelo inimigo. Cau Thon e Rodrom não podiam saber que estavam sob vigilância. Pois isso poderia ser uma vantagem importante. Mas Ambush questionava que esse jogo de esconde pudesse durar para sempre. Uma hora eles teriam de aparecer publicamente.

Shagor distava 325 milhões de anos-luz da Via Láctea. A galáxia espiral tinha um comprimento de cerca de 51.000 anos-luz e uma largura de cerca de 20.000 anos-luz. Por isso, era quase a metade do tamanho da Via Láctea.

No centro, havia um buraco negro, que era de importância histórica para os shagorianos.

Naquele tempo, os remanescentes de um povo tirânico, chamado utonak, fora derrotado neste buraco negro, muitos milênios atrás, graças ao renegado cavaleiro das profundezas Jedar Balar.

Os povos de Shagor viviam hoje em uma República pacífica, monitorada pela Ordem dos Cavaleiros das Profundezas, como uma espécie de polícia galáctica. Mas os cavaleiros das profundezas se mantinham afastados da política e dos militares. Eles não eram soldados e independiam de todos os governos. Os cavaleiros das profundezas estavam comprometidos apenas com sua própria moral elevada. O planeta Elaran era o centro da galáxia. Ali ficava a sede da República Shagor e, em um vale bem no meio de uma antiga floresta, a Catedral dos cavaleiros.

Foram mostradas imagens do planeta verde Elaran para Sato Ambush. Como mundo mais importante da galáxia Shagor Elaran, ele era relativamente pouco povoado e tinha muita natureza. A maior cidade não ficava no planeta, mas na atmosfera. Vários discos voadores com um quilômetro de diâmetro eram conectados, a poucos quilômetros de altura da capital Shagoran. Assentamentos no planeta eram principalmente reservados para os elares conscientes da natureza.

Os elares se pareciam muito com os terranos. O segundo povo mais importantes da galáxia era formado pelos pontanares, humanoides com cônicas cabeças calvas. Por outro lado, os ghannakkes pareciam com cavalos, zebras ou burros eretos. Outro povo muito importante era o dos katrones. À primeira vista, pareciam unitros. Mas a tromba de um katrone era muito mais longa, ele era maior, mais forte e tinha longas e afiadas presas. Não importa o que a natureza tinha pensado dos katrones, eles pareciam estranhos e ameaçadores. As pernas eram fortes, mas não desajeitadas, como seria de se esperar de seres elefantinos — pelo menos a parte de cima. Em vez de pés, estes seres tinham cascos.

Sato invejou Elyn por ela voar para Shagor. Ele gostaria de ir junto. Mas Elyn tinha boas razões que a aconselhavam a deixar o alyske e Ambush no Grupo Local.

— A WORDON, a nave de Rodrom, está neste grupo de galáxias. Ele certamente planeja algo. Preste muita atenção.

— Foi um prazer conhecê-lo, Sato, o terrano! Nossos caminhos se cruzarão novamente um dia. Até lá e boa viagem!

O holograma da alyske sumiu. Sato Ambush olhou algum tempo, questionadoramente para o alyske, mas ele o ignorou. Sato decidiu não fazer todas as perguntas que agora queimavam em sua mente. Ele se inclinou para trás e pensou sobre a galáxia Shagor, ficando intrigado que um cavaleiro das profundezas tenha renunciado aos cosmocratas e tinha fundado sua própria ordem de cavaleiros...

Rodrom se levantou. O suor escorria pela testa do jovem zechone. Rodrom aspirou o medo da criatura, apreciando cada milissegundo do aniquilador medo interior do ser. Telecineticamente, ele girou o zechone em torno de seu próprio eixo.

Rodrom não era telepata. Mas, ao longo dos milhões de anos ele tinha desenvolvido habilidades empáticas e sugestivas. Ele conseguia ao menos sentir o estado emocional do ser primitivo. O que este caipira provavelmente pensava, cuja maior glória científica era ler um relógio de sol ou tensionar o arado logo atrás do gado?

Esta vida primitiva e insignificante agora chateava Rodrom. Usando seu poder mental, ele aqueceu seu corpo e o acendeu. Ele agitou as chamas e as empurrou para o zechone, que se ergueu em chamas, gritando e selvagemente agitando seus membros, apenas um pedaço carbonizado e fedorento de carne que lhe fora deixado.

— Como devemos lidar com a abandonada nave transportadora dos casaros? Os antigos terranos parecem importantes para vocês — respondeu Zukkth, o comandante da WORDON.

Como comandante da espaçonave de Rodrom, Zukkth podia se dar ao luxo desta impertinência excepcional, pois o zievohne arrogava a si mesmo a capacidade de ter um palpite sobre as intenções de Rodrom.

Além disso, o residente vinha diretamente da galáxia Barym. De uma forma complicada, Rodrom era fascinado pelos terranos. Ele tinha lido alguma coisa de sua literatura e reunido informações com base em gravações de trivídeo. Os terranos eram cheios de contradições. Idiotice generalizada e altruísmo eram quase compensados por uma brutalidade bestial e um egoísmo pronunciado, precisamente as duas características que impressionavam o Vermelho.

Recentemente, as obras de um autor depressivo, chamado Edgar Allan Poe, tinham lhe causado um prazer divertido. Os medos das pessoas eram maravilhosamente descritos. Ele estava especialmente impressionado pelo conto “O poço e o pêndulo”, onde um método realmente imaginativo de execução fora descrito em detalhes. Cheio de expectativa, ele pretendia implantar essa sugestão assim que se apresentasse a ocasião.

Mas o material de trivídeo era ainda mais interessante. Além da oferta oficial, quase inconsequente e estuporante, existia uma cena não oficial que muito testemunhava a verdadeira natureza dos terranos. Não havia perversão e nenhuma crueldade na projeção holográfica adquirida por muitos galax através de canais obscuros. E para muitos, muitos galax também significava realmente viver essas fantasias.

“Irmãos e irmãs em espírito”, pensou ele rapidamente. Mas ele descartou a ideia. Ele era Rodrom. Comparar a alma dos terranos com a sua era um insulto humilhante ao seu próprio intelecto.

Os terranos — como todas as fedorentas formas de vida carnais — estavam muito, muito abaixo de Rodrom.

— Bem Zukkth, estabeleça curso para a espaçonave terrana que consideramos como o transportador. Volte...

Rodrom interrompeu sua ordem e olhou para a carne grelhada e fumegante no chão de metal. Sua mente brilhante de repente trabalhou em alta velocidade. Ele tinha planos para o mundo Zechon. Também acho que os antigos terranos — como expresso por Zukkth — merecem maior atenção. Seu gênio incomparável elaborou um plano. Ele analisou todas as variáveis, todas as possibilidades e todos os que estavam se preparando para intervir. Como se estes dois tolos infantis e a monstruosidade de Eorthor não tivessem sido notadas há muito tempo. O pirralho agora obviamente viajava para Shagor. Mas eles não interfeririam. Ou iriam?

Como se pudessem! Rodrom gostaria muito e se divertiria com eles, caso celebrassem uma vitória secreta.

Rodrom não informou Zukkth completamente dos detalhes de seu plano. Ele somente deu as informações necessárias para preparar o próximo passo de Rodrom.

O curso foi definido. Para o Grupo Local, Para as galáxias Shagor e Zerachon. Os agricultores foram colocados em posição. Se Rodrom desse valor a este tipo de decadência, ele poderia se reclinar para trás agora, mas tal luxo físico lhe causava nojo.

No entanto, ele estava ansioso pelo desfecho da primeira parte do plano. Cau Thon estava a caminho dos cavaleiros das profundezas separatistas em Shagor.

Gal’Arn fechou os olhos. O elare apreciava o farfalhar das folhas sob o suave vento norte vindo da montanha sussurrante, que passou sobre a floresta de Eldervest. O cavaleiro das profundezas andava lentamente pela Nyvarg, o caminho estreito que levava para a Catedral de Elaran, sede da centena de cavaleiros das profundezas.

Levando em consideração a natureza, o cavaleiro das profundezas renunciara a um barulhento planador, que teria assustado os animais da floresta. Em vez disso, ele optou por um passeio usando uma montaria de seis pernas com dois chifres retorcidos na cabeça redonda.

Apesar dos olhos fechados, Gal’Arn via as árvores com suas folhas vermelho-douradas, a suculenta grama amarela e verde e ordenava os sons de animais segundo os gêneros conhecidos. Gal’Arn conhecia a floresta de Elderverst desde seus dias de infância. Cada caminho era conhecido. Ele realizara ali incontáveis testes durante seus tempos de treinamento.

Assim, frequentemente o cavaleiro das profundezas se retirava para a floresta, para meditar em reclusão e harmonia e desfrutar a natureza.

Elaran era um mundo muito verde, com muitas florestas grandes e verdejantes, prados e pastagens viçosos. A natureza era estimada. Essa era a principal razão para as cidades elares estarem no céu e não no chão.

A Catedral dos cavaleiros estava em um vale cercado pelas montanhas sussurrantes. Na outra extremidade da floresta Eldervest ficava o grande lago Cienza, que desaguava no oceano. Esta região de Elaran continha toda a beleza do planeta. Água e praia, uma floresta saudável e uma majestosa montanha atrás da Catedral dos cavaleiros das profundezas.

Gal’Arn tinha longos e lisos cabelos castanhos, que formavam uma bela trança. Seu rosto marcante era adornado por bigode e cavanhaque. Seus olhos castanhos irradiavam bondade, honestidade e paz.

Ele usava uma túnica ocre sob uma capa marrom-escura. Do lado esquerdo de seu cinto pendia a espada dourada feia de aço molecularmente compactado, uma liga contendo uma nuance da misteriosa material definitivo. Carit, assim esse material era chamado pelos Altos Poderes. Por quase 25.000 anos, partes microscópicas dos infinitamente valiosos quanta energéticos de vácuo foram captadas. Mais de uma centena de espadas não poderia ser produzida. Como as espadas de carit eram o símbolo do poder de um cavaleiro, o então mestre decidiu definir o número de cavaleiros das profundezas em exatamente cem.

Ao lado de Gal’Arn montava um ghannakke. Era seu orbitante Jaktar que cavalgava, com a cabeça orgulhosamente levantada, o muny.

— A quem você vai dar as melhores oportunidades? — perguntou o ser asinino com o focinho alongado e afilado, com as orelhas projetando-se para o ar na perspectiva do próximo exame.

Jaktar era um amigo bem-humorado e leal. Os ghannakkes eram considerados as melhores almas de Shagor. No entanto, exatamente por isso, também se prestavam pouco a serem cavaleiros das profundezas. Porque um cavaleiro, em caso de emergência e como último recurso, tinha de usar a força. Gal’Arn se orgulhava porque resolvia os conflitos sem usar a espada ou o radiador energético. Mas havia situações em que não havia outro modo de proteger a vida dos outros ou a sua própria. Tirar a vida de um ser nunca podia ser uma decisão frívola. Os cavaleiros eram os melhores lutadores da galáxia, mas nunca podiam abusar desse potencial. Havia, é claro, tentativas regulares de fazer isso.

Políticos sedentos de poder, empresários sem escrúpulos ou tacanhos seres poderosos tinham repetidamente tentado ao longo dos milênios usar a Ordem dos Cavaleiros para vantagem própria.

Também a Ordem de Cavaleiros não era perfeita. Algumas vezes, quem estava no poder também conseguia levar os cavaleiros para uma “guerra necessária”, para garantir a ordem na galáxia. No entanto, isso sempre foi a exceção, porque a Ordem se sentia profundamente ligada aos seus princípios fundamentais.

O espírito dos tempos estava sempre mudando. Administrações, governos e impérios estelares iam e vinham. Os desejos de quem estava no poder mudavam regularmente. A população, muitas vezes, nadava com a corrente.

Mas a Ordem dos Cavaleiros tinha de estar em vigilância constante para não ser politizada. Ela tinha de trabalhar para o bem-estar de cada ser, atendendo a direitos e necessidades que eram de grande importância desde tempos imemoriais.

Um ser vivo não deveria ter fome ou sede, não ser um sem-teto, não viver na escravidão ou na opressão, não ter de temer por sua existência, poder deixar sua mente vagar e procurar ter a vida que considerasse melhor, desde que não prejudicasse outro ser.

Estes eram os princípios que os cavaleiros tinham de manter, a fim de garantir verdadeiramente a ordem e a paz em Shagor. Havia requisitos correspondentes para os escolhidos.

Um futuro cavaleiro das profundezas era selecionado já no início da infância. Eram crianças e adolescentes especiais cujo senso moral e ético tinha de ser bem acima da média. Também, em tempos recentes — na ausência de sucessores qualificados —, era colocado um foco crescente em poderosos guerreiros, cuja moral Gal’Arn não partilhava. O grão-mestre Arib’Dar evidentemente parecia temer uma guerra iminente. Ele fazia isso há vários anos. Desde seu retorno da missão na distante galáxia chamada Via Láctea, onde um cavaleiro das profundezas e dois orbitantes encontraram a morte.

A cada quatro anos eram realizados testes nos quais os alunos tinham de demonstrar o conhecimento adquirido. Se fossem vitoriosos, eram admitidos no círculo de cavaleiros, caso houvesse espaço disponível. Com isso, era sempre mantido o número de 100 cavaleiros das profundezas. Ele não podia variar. Portanto, a situação de estudante e candidatos muitas vezes era mantida por muito tempo, até que um cavaleiro seguisse o caminho natural da vida e encontrasse uma forma diferente da existência. Mesmo que um aluno passasse brilhantemente nos exames, não havia garantia de que seria consagrado cavaleiro. Gal’Arn duvidava deste sistema de 100. Em tempos bons, alguns bons cavaleiros eram perdidos quando, decepcionados, muitas vezes se afastavam da Ordem. Em tempos difíceis, eram admitidos cavaleiros sem a devida integridade ética.

Nesta manhã ainda havia três dias até o teste decisivo de quatro estudantes. Gal’Arn decidiu mais uma vez pegar pesado e aplicar um teste duríssimo. Gal’Arn olhou com um sorriso para o companheiro e amigo, que ainda estava esperando por uma resposta.

Jaktar revirou os olhos. Às vezes, seu mestre era honesto e amante da retidão em demasia. O ghannakke nunca tinha ouvido Gal’Arn fofocar sobre alguém. Ele também sempre tratava seus alunos de forma igual. Aparentemente, o cavaleiro das profundezas estava determinado a não aceitar nenhuma provocação. Ele considerava que o contrário seria uma espécie de deslealdade contra os estudantes que poderiam fracassar.

— Mas, mestre, aceitando, apenas uma vez, um ponto de vista puramente neutro... — Jaktar tentou convencê-lo.

Gal’Arn balançou a cabeça, divertido. Seu orbitante relinchou, irritado, fazendo o muny também fazer o mesmo, só que mais alto.

— Suponha que todos superem os testes e todos façam uma carreira brilhante, qual deles seria o melhor, na sua opinião? — o ghannakke provocou ainda mais; mas seu mestre não respondeu.

— Lá está a Catedral — disse ele, apontando para o edifício impressionante.

O vale tinha um diâmetro de cerca de 800 metros. No meio ficava a Catedral dos cavaleiros. O edifício em forma de cúpula media duzentos metros de diâmetro e cem metros de altura. A Catedral era cercada por um muro alto; alguns estábulos e a casa do superior da Ordem dos Cavaleiros das Profundezas, Arib’Dar, também estavam dentro dos muros.

A Catedral e as instalações em torno dela não eram apenas o santuário da nomeação de um novo cavaleiro, mas também escola e alojamento. Um observador neutro enxergaria o complexo dos cavaleiros como uma relíquia de uma época passada. Mas Gal’Arn sabia que não era assim. Os edifícios eram de pedra e madeira, assim como o muro. Claro que havia tecnologia. O complexo podia ser cercado por um campo defensivo. Sob a cúpula havia abrigos, estações de controle e um arsenal que se esperava nunca ser utilizado.

Na serra das montanhas sussurrantes havia um pequeno espaçoporto. Lá descansava a TERSAL, a espaçonave de 110 metros que pertencera a Jedar Balar. As espaçonaves dos cavaleiros estavam em uma plataforma na frente da floresta e eram, naturalmente, vigiadas. Havia medidas de salvaguarda ao redor da floresta, tais como mais campos defensivos, fortificações e sítios de mísseis, tudo para se defender de um possível ataque. Pois os cavaleiros simplesmente não eram soldados de Shagor. Eles eram soldados da paz e, ao longo de dezenas de milhares de anos, nunca ocorrera um ataque à Catedral. Os cavaleiros gozavam do maior respeito na galáxia Shagor.

Arib’Dar, um pontanare de pele branca, já antecipara que esperava que seu melhor cavaleiro — que não era segredo — um dia o sucedesse.

Os dois recém-chegados definiram o tanto de rédea solta a ser dada aos seus munys. Isto impedia que as montarias se afastassem muito da área e também permitia que se movessem. Gal’Arn e Jaktar escutam os passos de Arib’Dar. Eles vinham da arena de testes.

Gal’Arn voltou sua atenção para um duelo entre os estudantes Goshkan e Krassasus. O enorme Goshkan, que pertencia ao povo katrone, colocava vigorosamente sob pressão o protegido de Gal’Arn. Krassasus não foi capaz de resistir aos golpes poderosos do ser de 10 arrobas2 e perdeu a batalha.

Goshkan riu, superior. Os katrones eram um dos povos mais belicosos da galáxia e, infelizmente, também um dos mais encrenqueiros.

Dificilmente um katrone passava pelo exame para cavaleiro das profundezas, pois eram muito agressivos e tendiam a querer resolver todos os problemas pela força.

Os seres elefantinos eram vistos como estranhos até pelos elares. Sobre o poderoso torso ficava empoleirada uma cabeça dotada de uma tromba com cerca de 70 centímetros de comprimento. Presas curvadas com cerca de um metro lhes davam uma aparência imponente. Esse povo não tinha ouvidos, mas tinha seis chifres distribuídos pela testa e três olhos. A parte inferior do corpo não parecia se enquadrar no quadro geral. Pernas peludas de cavalos, cascos e uma cauda de couro faziam esta espécie ser um fenômeno verdadeiramente único.

As criaturas de pele cinza eram formidáveis máquinas de combate que não deviam ser subestimadas. É claro que havia katrones pacíficos, que serviam sobretudo como orbitantes; mas todos os katrones tinham temperamento impetuoso e certa beligerância.

O pontanare assentiu vigorosamente, enquanto Goshkan ainda ria alegremente. O cavaleiro das profundezas olhou o gigante em tom de censura.

— Um futuro cavaleiro das profundezas não ri de um derrotado — o elare disse, instrutivo. — Nunca se deve sentir alegria ao se derrotar alguém, ou até mesmo matar, apenas para ter sua própria glória!

— Eu sou apenas um lutador perfeito. Krassasus é um fracasso! Serei o novo cavaleiro das profundezas!

Para mostrar seu domínio, ele bateu duas vezes no peito. Gal’Arn desembainhou a espada e tomou posição de combate. Sorrindo, Goshkan queria responder ao desafio, mas Gal’Arn atingiu o suporte do arsenal e o telhado caiu sobre o katrone. Ele foi esmagado no chão. Gritando e cheio de raiva, ele saltou para cima, mas sentiu a espada do mestre em sua artéria carótida. Goshkan deixou cair a espada. Gal’Arn retirou a sua e sacudiu a cabeça.

— Não, Goshkan, você ainda não chegou ao ponto de passar no exame. Precisa se esforçar mais!

Após este desagradável, mas esperançoso, intermezzo instrutivo para Goshkan, Gal’Arn se voltou para Arib’Dar, que assistia a ação junto com Jaktar.

— Muito bem resolvido, meu amigo — o pontanare de pele escura falou calmamente. Ambos se cumprimentaram e depois foram para a casa de Dar, onde a comida já esperava por eles.

O superior dos cavaleiros das profundezas vivia de forma bastante espartana. Ele voluntariamente renunciara ao conforto técnico e preferia viver em humildade. Na verdade, ele vivia apenas para a Ordem. Uma existência modesta e humilde para a Vida, a Natureza e o Cosmo.

Sobre o fogo crepitava uma sopa feita por ele, pensada como um tônico para Gal’Arn e Jaktar. Os dois recém-chegados já tinham se sentado nos cantos da mesa de madeira ornamentada com cabeças do dragão quando o de cabeça cônica estava servindo a sopa.

Gal’Arn riu. O elare olhou seu orbitante, que literalmente devorava a sopa. Surpreso, o ghannakke olhou ao redor e assentiu rapidamente.

— Eu sinto muita raiva e arrogância em Goshkan. Ele pode ser um guerreiro habilidoso, mas não serve para cavaleiro das profundezas.

Gal’Arn assentiu com a cabeça em concordância. Ele lamentou a escolha de Goshkan. Ao longo dos últimos sete anos ele tinha tentado de tudo para dar a visão certa ao katrone, mas com um sucesso apenas moderado.

— Mas Goshkan é um guerreiro habilidoso. Talvez possa ser que precisemos dessa habilidade — murmurou Arib’Dar.

Gal’Arn suspirou baixinho. Fora estava escuro e ventava. Aparentemente viria uma tempestade. Os primeiros pingos de chuva despencaram. Gal’Arn pensou novamente na missão de Arib’Dar há muitos anos. Prot’Gar tinha morrido. O próprio grão-mestre precisou de muitos anos para superar os eventos. Mas Gal’Arn não acredita que ele realmente tinha conseguido.

O cheiro acre de sopa de raízes atingiu seu nariz. O elare teve de se dominar. Arib’Dar realmente sabia que Gal’Arn não gostava de nenhuma sopa de raízes da floresta Eldervest, mas Gal’Arn sabia que Arib’Dar amava essas raízes e ele bebeu a sopa em consideração a ele, sem resmungar.

O elare pensou de novo no tempo da estranha missão. O cosmocrata Sipustov tinha aparecido em pessoa e oferecido uma escolha à Ordem de Cavaleiros — aceitar a punição por sua apostasia ou impedir o nascimento do assim chamado filho do caos. Mas essa demanda não era muito diferente de um infanticídio. Arib’Dar provavelmente sabia muito bem as razões porque não tinha levado Gal’Arn. Mas, no final, grão-mestre tinha escolhido a vida da criança. Qualquer outra coisa seria um covarde assassinato. Gal’Arn não acreditava que o caminho de um indivíduo era rigidamente definido desde seu nascimento. Certamente ele acreditava em predestinação e destino, mas também que era possível mudar isso.

De qualquer forma, naquela época, os dois cavaleiros e seus orbitantes teriam de impedir o nascimento de uma criança. Eles não tinham feito isso, mas tentaram proteger os pais e seu amigo. Mas, obviamente, um servo do caos aparentemente alterou o DNA da criança e assassinou seus pais e seus amigos logo após o nascimento. O assassino também matou os dois orbitantes e Prot’Gar. Apenas Arib’Dar foi poupado e, assim, teve de sofrer o pior castigo. Gal’Arn sentia, a cada vez que se encontravam, que o grão-mestre dos cavaleiros culpava a si mesmo pela falha e a morte de seus três companheiros. Arib’Dar temia a vingança dos cosmocratas. Ele temia o outro filho do caos, chamado Cau Thon, e temia ter selado o destino de muitos outros através de seus atos.

Quanto dano poderia ter sido evitado se tivessem matado o filho do caos ainda por nascer, chamado Cauthon Despair?

Eles não sabiam. Fazia 26 anos que não ouviam falar da Via Láctea, do filho do caos ou dos cosmocratas. A vida em Shagor continuava normalmente, sem interferência exterior.

Talvez esse Cauthon Despair tenha se tornado uma pessoa comum ou até mesmo um herói? Mas essa incerteza atormentava Arib’Dar. Claro que ele poderia ter voado com a TERSAL através do portal estelar e superado os 325 milhões de anos-luz até a Via Láctea, mas ele estava com medo. Arib’Dar acreditava firmemente que qualquer movimento nessa direção só atrairia a atenção dos Altos Poderes.

— Em Elaran, em dois dias. O velho Uwakor vai renunciar ao seu cargo, o que significa que um dos alunos tem a possibilidade real de se tornar um cavaleiro das profundezas — disse Arib’Dar.

O conselho era formado por treze cavaleiros das profundezas. Arib’Dar e Gal’Arn pertenciam a ele. Arib’Dar era o presidente. Os outros eram de todas as partes da galáxia, de Pontanar, de Ghannakon ou de quaisquer outros sistemas estelares. Este júri decidiria, logo após os testes, a quem seria concedido o status de cavaleiro.

Depois de Gal’Arn ter engolido a sopa com dificuldade, incluindo alguns pedaços de raiz, ele se levantou e disse adeus a Arib’Dar. Ele tinha de praticar muito mais com os alunos, portanto, não podia perder tempo.

No grande edifício redondo já esperavam por ele os quatro estudantes. Além de Goshkan e Krassasus, o pontanare Irasuul e a elare Nirisar, os candidatos ao status de cavaleiro.

A Catedral era seu santuário, sua capela. Pinturas de antigos cavaleiros, símbolos e estátuas, adornavam as instalações de ensino.

Gal’Arn tirou o manto. Parecido com um poncho, ele chegava até as coxas. Por baixo, ele vestia calça preta e botas marrom-escuras.

Ele se virou para os outros e fez seu olhar vagar. Quando ele se sentou no banco de madeira, este rangeu suavemente.

Irasuul era um pontanare orgulhoso com habilidades extraordinárias. Irasuul nascera há 28 anos em Tuh, um mundo colonial pontanare. Com tenra idade, ele já se interessava pelos eventos galácticos. O pontanare era vigoroso e tinha feito uma trança com o longo cabelo preto, que descia do terço inferior da cabeça cônica até o cóccix.

Irasuul era um excelente lutador um estudante excepcional. Moral e eticamente, Irasuul estava maduro apesar de seus relativamente poucos anos. Embora Gal’Arn nunca admitisse publicamente, Irasuul certamente era o candidato mais promissor único lugar vago de cavaleiro.

À sua direita estava sentada Nirisar. A elare era bonita, mas não conspícua. Ela tinha cabelo castanho comprido e olhos castanho-esverdeados. Nirisar era uma mulher bastante liberal. Esta era uma das razões pelas quais ela queria ser treinada para cavaleiro das profundezas. Ela pensou que seria simplesmente uma questão de tempo. Ela se sentia como uma escolhida para ajudar e servir à galáxia. De fato, a Ordem dos Cavaleiros sempre fora um domínio masculino. Embora sempre houvesse candidatas, elas quase que sempre só eram admitidas como orbitantes. Gal’Arn não se opunha a uma Amazona das Profundezas. Mas havia muitos cavaleiros que viam isso de forma bastante diferente e acreditavam que uma mulher não tinha o que era necessário para atender às suas missões.

Krassasus era filho de políticos ricos de Elaran. Eles queriam fazer algo especial de seu filho. Muitas vezes Gal’Arn pensou que o menino estava simplesmente inundado de expectativas. Ele não estava pronto para essa tarefa, que exigia muita privação e disciplina.

Com Goshkan não era preciso gastar muitas palavras. Goshkan era do planeta Katron, filho de um poderoso guerreiro. Seu clã governava grande parte do império katrone. Mais uma vez havia uma razão política, pois era desejo de cada clã guerreiro de Katron que Goshkan fosse devidamente formado. Talvez eles esperassem que o katrone se acalmasse. Mas Gal’Arn acredita que ainda seriam necessários anos antes de Goshkan chegar tão longe. Embora Goshkan fosse um lutador talentoso, este atributo o fazia arrogante e briguento. Ele se sentia superior aos outros candidatos. Gal’Arn muitas vezes se ocupava em trazer o katrone de volta ao normal.

— Meus alunos — começou o professor —, em três dias ocorrerá talvez aquele que seja o momento mais importante de sua vida, porque vai ser decidido se vocês serão cavaleiros das profundezas ou não.

Gal’Arn fez uma pausa de efeito, para que tivessem a oportunidade de internalizar suas palavras. Em seguida, ele continuou com sua voz calma.

— Lembrem-se que um cavaleiro das profundezas não é apenas um bom atleta e lutador, ele tem que ser puro de coração, respeitar e proteger toda a vida. Ele luta apenas para defender a si mesmo e aos outros. Um cavaleiro das profundezas não é depreciativo, arrogante ou goza efetivamente do prestígio da vitória. Para prosperar, ele precisa ser livre de medo, ganância e preconceito. Se vocês introjetaram estas características, poderão ser bons guerreiros da paz.

Os alunos olharam envergonhados para o chão ou se entreolharam. Particularmente Goshkan e Krassasus evitaram contato visual com seu professor. Finalmente Irasuul se ergueu e segurou firme o punho da espada com a mão direita.

— Eu não vou desapontá-lo, Mestre! Possuo todas estas características. Vou passar no exame para me tornar defensor do bem e lutar contra o mal.

Goshkan grunhiu em voz alta. Ele não gostava particularmente da arrogância do pontanare. Irasuul era o melhor dos quatro, não havia dúvida. Por isso, o pontanare era um pouco vaidoso e também era muito invejado.

Irasuul era muito seguro de si. Para ele, o resultado do teste já estava determinado; os outros falhariam e ele assumiria o status de cavaleiro. Certamente ele sentia muito pelos outros, especialmente por Nirisar, que sempre fora agradável, amigável e também muito talentosa. Mas, por Krassasus, que era um patife aos olhos de Irasuul, e especialmente pelo brutal Goshkan, o pontanare não sentia nenhuma piedade.

— Em um duelo real, eu faria sua cabeça cônica cair no chão — disse Goshkan e gargalhou.

— Vamos continuar a praticar — Gal’Arn decidiu irritado, cortando qualquer discussão ou disputa.

O treino foi duro. Não apenas o físico estava em causa, mas também o espiritual. Ambos foram estudados. Nirisar dispunha, como todos os elares, das capacidades psi da sugestão e da telecinesia, mas ambas eram fracas.

O próprio Gal’Arn era capaz de influenciar mentalmente os de espírito fraco e de usar a telecinesia por breves momentos. Ele também tinha de um pronunciado sentido de localização.

Após o treino, os alunos ficaram livres e puderam fazer o que quisessem — dentro da floresta Eldervest.

Goshkan foi caçar e matou um grande javali, que anunciou em voz alta, batendo em si mesmo. Krassasus preferiu sair em direção da capital, andando pela floresta com sua namorada.

Nirisar praticou um pouco as suas habilidades de luta, enquanto Irasuul meditava nas montanhas. Muitas vezes o pontanare procurava as montanhas, talvez até ficando perto da espaçonave TERSAL e do cadáver do fundador da Ordem, porque a espaçonave de Jedar Balar estava em uma caverna no maciço da montanha. Ben-Kan Duril já havia enterrado seu mentor lá e todos respeitavam a sepultura. A TERSAL era reservada aos conselheiros selecionados e usada apenas em missões particularmente importantes. A última, realmente uma missão importante, fora a viagem à Via Láctea há 26 anos. Desde então a TERSAL descansava sob os cuidados de seus antigos vigias nas montanhas sussurrantes.

A tecnologia da espaçonave excedia em muito a capacidade dos shagorianos. Apesar de ser uma tecnologia com cerca de 100.000 anos, era muito superior ao disponível para os cavaleiros. A TERSAL tinha sido desenvolvida por servos dos cosmocratas cujo espírito e mente tinham amadurecido ao longo de milhões de anos.

Enquanto Irasuul procurava reclusão e equilíbrio mental, Nirisar testava sua força física. Mas Nirisar claramente teve problemas para enfrentar os adversários holográficos em seus exercícios de espada. Frustrada, ela desativou o programa. Ela ficou amedrontada quando percebeu que Gal’Arn a tinha observado o tempo todo.

— Você não precisa ter medo. Você quer se tornar amazona das profundezas. Então simplesmente faça. Não tente, faça! Se você acreditar em si mesma, será forte. Mas se você duvidar de si mesma, será fraca e vulnerável.

— Mas a fronteira entre a autoconfiança saudável e a arrogância não é muito estreita?

Gal’Arn colocou o braço em seu ombro e sorriu calorosamente. Este gesto acalmou a aflita aluna.

— Sim, você está certa. O equilíbrio entre dois extremos é uma das coisas mais difíceis de ensinar. Cada ser deve ser capaz de superar este conflito dentro de si mesmo. Se falha, sofre de forma indescritível.

A elare assentiu fracamente. Ela sabia o que seu professor queria expressar, mas duvidava que fosse viável. Tanto Goshkan quanto Irasuul eram arrogantes às suas próprias maneiras. Goshkan era brutal e desajeitado, enquanto Irasuul era tremendamente narcisista e apresentava o tempo todo um sorriso de superioridade.

Nirisar era diferente. Como mulher era bem difícil para ela. Não que as mulheres estavam realmente em desvantagem em Shagor. Especialmente nos negócios e na política, muitas mulheres tomavam as decisões.

Mas a Ordem dos Cavaleiros das Profundezas era uma exceção. Por causa disso, Nirisar tinha de provar muito, mas sem adotar os modos de Irasuul ou Goshkan. Ela tinha de, apesar de não querer, se vender como excessivamente confiante e mostrar para todos que também era uma grande supermulher. Nirisar acreditava que isso também contradizia os princípios da Ordem. Ela queria convencer com sua performance, mente e coração. Mas ela não tinha certeza se isso realmente seria suficiente.

— Nunca tive dúvidas de que você seguiria o caminho errado. Se você acreditar em si mesma, vai passar no exame. Agora é melhor ir dormir.

Nirisar respirou fundo e deixou entrever um sorriso, embora seu coração estivesse pesado. Os dois disseram adeus.

Nos dois dias antes dos exames, Gal’Arn tinha chamado outras vezes os seus aprendizes. Ele estava satisfeito com eles. Mesmo Goshkan e Krassasus tinham se recomposto.

Os outros onze membros do conselho tinham chegado. A maioria deles era de elares e pontanares, mas também havia dois zifanis e um katrone entre eles.

Gal’Arn e Arib’Dar acolheram calorosamente seus colegas e amigos. Depois de uma refeição — para o alívio de Gal’Arn não havia sopa de raiz — o conselho foi para as salas onde a competição teria lugar.

Os quatro estudantes surgiram depois de alguns minutos e tiveram de fazer os primeiros testes. Em primeiro lugar, questões gerais sobre ética. Cada cavaleiro das profundezas tentou descobrir os valores morais dos contendores. Nestes testes, Irasuul e Nirisar se saíram melhor. Krassasus ficou logo atrás, mas as opiniões de Goshkan eram muitas vezes demasiado radicais e excêntricas para o conselho. Ainda assim, ninguém disse nada.

O segundo foi sobre as técnicas de luta e ações em situações perigosas. Para tanto, duas equipes foram formadas.

Primeiro Irasuul teve de colocar suas capacidades em teste em um duelo contra Nirisar. Uma violenta luta de espadas em uma ponte, que Irasuul venceu graças a uma surpreendente cambalhota sobre Nirisar.

Na sequência, ambos foram testados de forma simulada. Um criminoso estava fugindo e foi descoberto por Nirisar e Irasuul. O zifani esférico, com um metro de diâmetro, explicou que era pobre e que só por isso tinha roubado. Nirisar acreditou nele e tentou confortar o ladrão choramingante, enquanto Irasuul manteve distância, o que provou ser correto. Embora Nirisar agisse de forma humana, ela foi morta pelo holograma do criminoso. Irasuul imediatamente pegou sua espada e saiu vitorioso.

Para a terceira tarefa, ambos foram enviados para uma missão fictícia. Tanto o pontanare quanto a elare conseguiram fazer o trabalho de forma satisfatória.

Com isso, a seleção para os dois foi concluída. Seguro da vitória e com ar superior, Irasuul saiu da sala enquanto Nirisar duvidava de si mesma, pois tinha falhado duas vezes.

Mas Gal’Arn estava satisfeito com seus dois alunos, que tinham dado o seu melhor. Ele se virou para Arib’Dar, cuja expressão revelava pouco. Curioso, ele esperou pelos outros dois candidatos. Nos rostos dos outros cavaleiros ele às vezes via admiração, mas também reconheceu parcial insatisfação.

Os próximos foram Goshkan e Krassasus. Eles entraram na arena holográfica. Um deserto fora criado. Havia amplos espaços abertos, mas também pedras ocres e formações rochosas.

Ambos começaram com um duelo de espadas. Goshkan foi impetuoso e brutal, como de costume, enquanto Krassasus aplicava as táticas de Gal’Arn e revidava inteligentemente.

Ambos lutaram com espadas reais, bem como durante o exercício. Isso deveria lhes dar o sentido de que a coisa era séria. O conselho exigia que os estudantes estivessem maduros o suficiente para não machucar os outros.

Krassasus conseguiu desarmar Goshkan e foi, portanto, o vitorioso. Gal’Arn ficou orgulhoso com o desempenho de seus protegidos. Ele secretamente esperava que Krassasus, que era tão inseguro, conseguisse isso. Mas Gal’Arn também sentiu sincera pena de Goshkan, que também tivera todas as chances de se tornar um cavaleiro das profundezas. O elare duvidava que o katrone fosse capaz de usa os testes mentais para compensar a derrota.

— Uma segunda vez não serei batido. Não pelo rebento mimado de um politicozinho qualquer! — gritou o ser.

Krassasus aparentemente não sabia o que fazer, mas Goshkan correu até ele e perfurou a barriga do elare com a espada. Krassasus gritou.

Horror eclodiu entre os cavaleiros participantes. Foi um choque! Nunca um aprendiz de cavaleiro tinha feito uma coisa dessas. Tinha havido lesões, mas nunca uma agressão deliberada depois de uma luta.

Gal’Arn não hesitou e correu imediatamente para o elare gravemente ferido. Krassasus desmoronou e caiu nos braços de seu mestre.

Só então Goshkan percebeu o que havia feito. O gigante soltou a espada e foi imediatamente levado sob custódia.

Sangue escorria da boca de Krassasus. Órgãos importantes tinham sido destruídos. Gal’Arn sabia que não poderia salvá-lo.

— Sim, você é um verdadeiro cavaleiro das profundezas — disse ele, tranquilizador.

O sorriso de Krassasus congelou quando o último sopro de vida saiu de seu corpo. Ocorreu algo inédito: um estudante morreu na Catedral.

O conselho se retirou. Os membros do conselho estavam em choque. Eles estavam horrorizados com a morte de Krassasus, mas alguns estavam bem mais com o próprio ato. Goshkan tinha quebrado as regras mais sagradas da Ordem. Esse aluno, após sete anos de formação e educação fora capaz de fazer algo totalmente inesperado para os cavaleiros de Shagor.

Gal’Arn e Jaktar cuidaram do corpo morto de Krassasus. Os restos mortais foram levados pelo cavaleiro e seu orbitante, por meio de um transmissor, para um necrotério onde ele deveria descansar até o funeral.

Goshkan, que não parecia lamentar sua loucura, foi detido na Catedral, com o consentimento da polícia elare.

Gal’Arn e Jaktar estavam sentados calmamente na sala holográfica onde Krassasus tinha morrido. O cavaleiro das profundezas estava claramente abalado. Ele sofria muito com este terrível acontecimento. Ele tinha perdido dois estudantes muito chegados.

Krassasus estava morto e Goshkan provavelmente passaria muitos anos na prisão, pois o assassinato de um cavaleiro das profundezas ou um candidato contava entre os piores crimes em Shagor.

— Eu falhei — Gal’Arn sussurrou, quase inaudível. Mas o ghannakke Jaktar tinha orelhas grandes e ouvia geralmente melhor do que elares, pontanares e outras espécies de Shagor.

— Todos falhamos, pois deveríamos ter lido melhor os sinais — disse Jaktar.

Gal’Arn assentiu fracamente. Ele sabia que tinha acreditado demais numa suposta bondade de Goshkan. Muitos grandes cavaleiros das profundezas tinham sido muito excêntricos e ser diferente dos outros era a prerrogativa de um ser vivo pensante. Mas o elare tinha subestimado a violência e a imprevisibilidade do katrone.

A morte de Krassasus causaria um grande alvoroço em Shagor. Os críticos e inimigos declarados dos cavaleiros das profundezas explorariam este incidente para propor a proibição da Ordem. Havia muitos políticos e empresários para os quais a Ordem de Cavalaria era uma monstruosidade, porque eles simplesmente não podiam controlá-la.

Inúmeras vezes já tinham tentado desacreditar Gal’Arn. Surgiram nele memórias de subornos, ligações e encargos fabricadas. Mas Gal’Arn nunca tinha sido inimigos dos que conspiravam contra a Ordem. Cavaleiros das profundezas viviam na modéstia material e humildade. Deste ponto de vista, Gal’Arn era pobre. Ele tinha sua espaçonave, que também era sua casa e seu lugar na Catedral. Era provido pelos cavaleiros com alimentos, roupas e outras necessidades. Por que ele acumularia riqueza se não precisava dela? Só para ser considerado pela multidão como influente e poderoso? Isso nunca o tinha incomodado. Pelo contrário, ele sabia apreciar as coisas simples da vida. Quando não se tem algo em abundância, se dá um significado muito diferente para este algo e se fica satisfeito quando se desfruta dele. E certamente o compromisso mais difícil era a castidade. Um cavaleiro das profundezas não podia se ligar a ninguém. Houve uma época, milhares de anos atrás, em que essas resoluções não eram seguidas. Assim, alguns cavaleiros viveram em castelos, com todo o luxo, e se esqueceram de suas tarefas reais. Eles tinham sido as estrelas de Shagor e quase morreram por causa de sua própria decadência.

O caminho da glória era demasiado tentador para que um cavaleiro das profundezas fosse autorizado a trilhá-lo. A probabilidade de abandonar seus princípios era muito grande. Infelizmente, poder corrompe com demasiada frequência. Para não ser confrontado com o risco, todos os cavaleiros renunciavam ao poder material.

Certamente fora difícil para Gal’Arn, e provavelmente também para a maioria dos cavaleiros, viver na solidão perpétua e renunciar ao amor. É claro que pesava o coração do elare quando ele dormia sozinho todas as noites e todas as manhãs acordava sozinho. Saber que nunca sentiria o amor de uma mulher ou nunca teria uma casa com família, era algo que roía cada cavaleiro das profundezas. Eles lutavam por amor, mas não podiam experimentá-lo. O celibato era levado muito a sério. Se um cavaleiro o violasse, era punido pela Ordem. Se repetisse a ofensa, era expulso. Os inimigos dos cavaleiros tinham muitas vezes procurado fazê-los cair em tentação empregando mulheres fáceis ou agentes femininas. Nem todos os cavaleiros tinham se mantido firmes. Gal’Arn não os culpava por isso. Ele mantinha a distância do sexo oposto. Geralmente as amizades eram apenas parcialmente toleradas. A exceção era a amizade entre os cavaleiros e os orbitantes.

Quem se dedicava aos cavaleiros das profundezas de Shagor, abandonava sua antiga vida. Gal’Arn nunca tivera esta opção. Filho de um simples agricultor, ele tinha ficado órfão aos cinco anos. Os reptiloides wakades tinham se especializado em atacar e saquear vilas em Elaran, caso fossem desprotegidas e isoladas. Os pais de Gal’Arn tinham morrido no ataque, mas ele foi resgatado por Arib’Dar e treinado para ser um cavaleiro das profundezas. Como estudante de cavaleiro, ele tivera uma fase bastante rebelde e quase, quinze anos mais tarde, se mandara junto com a bela Melara, que amava muito. Mas, por mais paradoxal que fosse, ele tinha escolhido ser cavaleiro, apesar de todas as dificuldades. Tinha sido a decisão mais difícil de sua vida. Ele nunca esqueceu o rosto triste e decepcionado de Melara. Depois disso, eles nunca mais tinham se visto de novo. Naquela época, ele tinha brigado com o código dos cavaleiros de Shagor e questionado a correção do voto de castidade. Mas finalmente ele não desapontou seu dever e a conexão com seu mentor Arib’Dar, triunfando sobre seus sentimentos por Melara.

Quando Gal’Arn atingiu a idade de formação, ele passou no exame, exatos 43 anos antes. Mas levou mais oito longos anos antes que ele tivesse recebido a consagração como cavaleiro, que só ocorreu depois que o envelhecido cavaleiro Karon se aposentou.

Por 35 anos Gal’Arn foi um orgulhoso cavaleiro das profundezas. A morte de Krassasus não foi o único golpe que ele sofreu. A morte de seu primeiro orbitante e melhor amigo, Wilsus, durante uma missão há 20 anos, o tinha afetado profundamente. Demorou muito, e foi provavelmente devido à simpatia e perseverança de Jaktar, que Gal’Arn não se perdeu em autocensura. Em Jaktar ele tinha encontrado um novo amigo. Um melhor, ele não poderia desejar. O ghannakke era leal, prestativo e altruísta.

Como cavaleiro das profundezas, ele foi mais vezes confrontado com a morte do que um ser normal, pois atuava sempre na vanguarda de muitas áreas de conflito. Mas a sensação de salvar uma vida, de fazer algo de bom para assegurar ter justiça, para devolver a felicidade a uma ou muitas vidas, compensava todas as privações e dificuldades.

Gal’Arn viajou com Jaktar através da galáxia, conheceu muitos planetas, muitas pessoas novas, que nunca teria encontrado, defendeu a justiça e serviu aos fracos. Fora uma honra servir e proteger as formas de vida de Shagor.

Hoje seria realmente um dia para se retirar para a cachoeira nas montanhas sussurrantes e meditar. Gal’Arn tinha uma pequena cabana lá. Quando se sentia mal, ele muitas vezes seguia para lá. Ele observava a água caindo no lago e tinha uma excelente visão geral do vale vizinho. Mas não hoje. Jaktar acabara de receber uma chamada de Arib’Dar. O conselho dos cavaleiros se reuniria novamente. Gal’Arn era esperado. Cansado, o elare se levantou.

— Eu vou cuidar das formalidades do funeral — disse Jaktar, deste modo livrando Gal’Arn de uma carga. Jaktar teria de decidir se Krassasus deveria ser enterrado segundo a tradição familiar ou a tradição dos cavaleiros. Além disso, ele provavelmente teria de sofrer as acusações da família de Krassasus. Gal’Arn temia que poderia haver um conflito entre Elaran e Katron, afinal, um katrone filho de um clã influente havia assassinado o herdeiro de um poderoso político elare.

Gal’Arn estava quase sozinho na sala. Apenas Nirisar e Irasuul estavam diante do fogo, olhando fixamente para ele. Então o elare compreendeu. Aparentemente, o conselho dos cavaleiros não se reunia de novo para debater Goshkan, mas para consagrar um cavaleiro.

Apesar do evento terrível, um novo cavaleiro das profundezas precisava ser escolhido. O conselho voltou ao salão. A tensão do pontanare e da elare era notável. Provavelmente seus pensamentos circulavam ao redor da morte de Krassasus. Nirisar tinha chorado. Seus olhos estavam vermelhos e ela estava pálida. Irasuul se mantinha contido.

Arib’Dar se posicionou diante dos dois candidatos e olhou os dois atentamente.

— Jovens estudantes, o conselho decidiu. Infelizmente, apenas um de vocês pode ser cavaleiro das profundezas. A decisão foi difícil, porque ambos são excelentes candidatos. O escolhido foi Irasuul.

Gal’Arn olhou sorrindo para seus alunos. Seu próximo olhar foi realmente triste, porque viu de novo os olhos lacrimejantes de Nirisar.

O pontanare caiu de joelhos e esperou o impacto de cavaleiro. Arib’Dar falou algumas palavras solenes e consagrou Irasuul, batendo em seu ombro com a espada de ouro do ex-cavaleiro das profundezas.

Apesar do fato de que a morte de Krassasus ofuscou toda a solenidade desta cerimônia.

Gal’Arn ficou feliz quando finalmente acabou. Ele ainda felicitou Irasuul e confortou Nirisar. Então, precisando de uma pausa para si mesmo, ele seguiu o caminho estreito para a cachoeira, para reencontrar suas forças, depois de algumas horas na solidão e na beleza da natureza.

Nos dois dias seguintes ainda prevaleceu um humor deprimido. Ninguém podia falar sobre a morte de Krassasus.

Após seu retorno das montanhas sussurrantes, Gal’Arn foi o primeiro a abordar este tópico. Mas ele se preocupava principalmente com Nirisar e Irasuul. O pontanare não precisava de consolo, mas de uma mão amiga, enquanto Nirisar estava desanimada e triste.

Gal’Arn olhou para o céu cinzento, nublado. O tempo refletia seus sentimentos. Nirisar estava encostada na parede de um depósito de alimentos localizado em uma colina. De lá, eles podiam ver a floresta Eldervest. Gal’Arn virou-se para ela.

— Nirisar, haverá outros testes. A próxima vez você vai conseguir — Gal’Arn tentou reconfortá-la, mas a elare estava muito deprimida para recobrar instantaneamente a coragem.

— Eu mesmo tive de esperar oito anos depois de ter superado o teste para cavaleiro. O status do candidato vale muito.

— Vamos ver — com isso, ele encerrou a conversa e correu para a floresta, para ficar sozinha. Gal’Arn suspirou alto e observou Irasuul, que informava seu orbitante.

Gal’Arn estava feliz, porque, aparentemente, o primo de Jaktar dera alguma assistência na escolha de seu parente.

Thobenar era, como Jaktar tinha dito muitas vezes, uma criança-problema da família. O ghannakke de boa-fé e pacífico, mas desajeitado e, infelizmente, um pouco bobo, tinha dificuldade em encontrar um emprego.

Gal’Arn esperava que ele pudesse desempenhar as funções de orbitante. Thobenar passeava pelo pátio do complexo. Ele olhava para tudo e inquiria sobre tudo o que não sabia. Quando tentou pegar uma ferramenta de um armário, ele rasgou algumas ripas de madeira que choveram em sua cabeça. Jaktar passou por seu primo, balançando a cabeça. Gal’Arn riu pela primeira vez desde o acidente trágico.

— Estou feliz por você e Irasuul terem dado uma chance a ele — Jaktar disse, um pouco frustrado, quando viu seu primo tentando desfazer o caos que criara.

— Qualquer um que mereça uma chance fica conosco. Tenho certeza de que Thobenar será um companheiro consciente e amável para Irasuul.

Em seguida, o ghannakke voltou a ficar sério. Ele olhou para a pequena prisão onde Goshkan ainda esperava pelo término do processo.

— Ele realmente nunca me foi simpático, mas eu não teria acreditado que ele pudesse fazer isso — disse ele em voz baixa.

Gal’Arn concordou em silêncio. O cavaleiro das profundezas estava profundamente decepcionado. Ele tinha sacrificado muito tempo por Goshkan nos últimos anos e certamente não tinha se dedicado a formar um assassino. Nirisar tinha retornado de novo enquanto Irasuul tentava ensinar Thobenar a ter um pouco de sutileza.

Do nada, apareceu um homem velho e gordo, com um sorriso sereno e um aspecto acolhedor. Uma aura azulada rodeava o homem de cabelos brancos, que lentamente se aproximou de Gal’Arn.

Arib’Dar saiu apressado de sua casa e parou chocado quando viu o ser diante dele, como se tivesse visto um fantasma. Cuidadosamente, o mestre dos cavaleiros se aproximou e olhou reverente para o estranho.

Irasuul tinha a mão sobre a sua espada, enquanto Thobenar parou diante dele. Jaktar e Nirisar se mantiveram afastados. O ghannakke ficou desconfiado.

— Este ser parece consistir de energia, pelo modo como reluz — ele sussurrou para Nirisar, que tinha chegado à mesma conclusão.

Enquanto isso, Arib’Dar chegou ao estranho que agora também se dirigiu para Dar.

Gal’Arn não entendeu muito bem. De onde Arib’Dar conhecia o ser energético, que agora mostrava uma impressão dolorosa. Com as mãos cruzadas nas costas, o alienígena repuxou os cantos da boca e olhou para o chão.

— Bem, para você, muitos anos se passaram. Mas eu não vim para responsabilizá-lo ou para punir a Ordem dos Cavaleiros de Shagor. No entanto, seria claramente este o direito dos cosmocratas!

Gal’Arn entendeu apenas lentamente. Enquanto Arib’Dar parecia petrificado, Gal’Arn mirava o ser energético em forma humana.

— Então seja bem-vindo, estranho. Por favor, diga-nos quem você é — pediu o elare.

O suor escorria da testa de Arib’Dar. Impotente, ele olhou para Gal’Arn, que finalmente compreendeu. Como membro do conselho dos cavaleiros, ele sabia sobre os Altos Poderes e conhecia os registros pessoais de Jedar Balar. Mas isso era reservado apenas para os membros do conselho. No passado, este segredo era passado apenas de grão-mestre para grão-mestre. Por isso, 87 cavaleiros das profundezas não sabiam que o fundador de sua ordem era um apóstata dos cavaleiros das profundezas originais, que tinham estado a serviço dos cosmocratas na eterna luta contra as forças do Caos.

Gal’Arn também sabia que fora Sipustov quem tinha enviado Arib’Dar para a Via Láctea, há 26 anos, em uma missão de assassino. Naquela época, o cosmocrata tinha dito inequivocamente que a falha teria consequências terríveis — também para os cavaleiros renegados.

Mas nada tinha acontecido. As estrelas ainda estavam brilhando. Gal’Arn também não achou que agora o cosmocrata estivesse trazendo o dia do julgamento final. Senão teriam enviado suas poderosas espaçonaves; e não Sipustov para um encontro.

— Não conheço nenhum povo cosmocrata; de onde você vem? — perguntou Irasuul, cheio de confiança. Gal’Arn não o culpou por isso.

Sipustov começou a rir. Era parte de puro divertimento, parte da pura arrogância; o que Gal’Arn muito admirou.

Nunca o cavaleiro das profundezas tinha visto um ser imaterial. Ele conhecia as superinteligências e os cosmocratas apenas a partir dos relatórios de Jedar Balar.

— Então nenhum de vocês, tolos, conhece os cosmocratas? — perguntou desafiador o homem gordo com a aura brilhante.

— Somente os membros do conselho da Ordem os conhecem — disse o grão-mestre — Nosso venerável fundador, Jedar Balar, desejou guardar este segredo.

— O venerável Jedar Balar — imitou a entidade. — Ele era um ladrão, nada mais!

Essa acusação foi dura. Irasuul imediatamente sacou sua espada e a apontou para o cosmocrata.

— Jedar Balar era um grande homem! Você, seu pançudo, não deveria ofendê-lo. Eu o desafio para um duelo! — Gritou o jovem pontanare, tomando posição de combate. Gal’Arn se aproximou de seu ex-aluno, para poder intervir a tempo.

— Eu vejo agora o que ele fez com o valioso material. Um desperdício! — Disse o Sipustov, sem se impressionar.

Arib’Dar mandou Irasuul baixar a arma. Relutantemente, o recém-coroado cavaleiro das profundezas seguiu o comando.

— Diga, Sipustov, por que está aqui? Talvez para nos punir, como você ameaçou há 26 anos?

Um traço de desespero estava na sua voz. Gal’Arn ainda não entendia quem eram os cosmocratas.

— Bem, certamente seria apropriada uma penalidade, mas ela deveria ter sido suportada por Jedar Balar, que não está mais entre os vivos; assim, vocês estão sujeitos à generosidade sem limites dos cosmocratas — disse ele, condescendente. — No entanto, eu também digo que esta irmandade não é reconhecida oficialmente como uma ordem de cavaleiros das profundezas. Nenhum de vocês recebeu o impacto psíquico. Mas, novamente, somos muito generosos e reconhecemos seus esforços. Para tornar mais fácil para vocês, nós precisamos da sua... Não, deixe-me colocar de outra forma, temos uma tarefa para vocês.

Irasuul puniu Sipustov com um sorriso sarcástico. O jovem cavaleiro das profundezas ficou indignado com a última declaração. Mas
Gal’Arn permaneceu em silêncio e observou o grão-mestre que seguia as palavras do estranho com uma expressão sombria.

— Devemos novamente matar crianças? — Arib’Dar perguntou com uma mistura de raiva e rebeldia.

— Não! Para isso, vocês são muito moles. Mas devo lhes dizer que o filho do caos, Cauthon Despair, ajudou a destruir um planeta na Via Láctea com dois bilhões de seres. Isso provavelmente não teria acontecido se você tivesse cumprido sua missão naquele tempo...

A situação nesta Via Láctea tinha de ser horrível para que mundos inteiros fossem destruídos. Arib’Dar deixou os ombros caírem. Gal’Arn percebeu o quão fundo isso o tocou. Mas isso justificava matar inocentes? Podia-se aceitar que alguém pudesse imputar crimes que justificassem matar pessoas no momento do nascimento? Isso era inconcebível para Gal’Arn! Que moral tinham esses cosmocratas para ordenar isso? Que grau de respeito tinham pela vida? Gradualmente Gal’Arn entendeu porque Jedar Balar uma vez se afastou dos Altos Poderes da ordem.

— Que tipo de trabalho devemos fazer agora? — perguntou Gal’Arn, virando-se demonstrativamente para o ser energético.

— Na galáxia Via Láctea há um povo chamado terrano. Isso Arib’Dar já deve saber. Os filhos do caos estão ativos naquela galáxia. Outro filho do caos, chamado Cau Thon, incentivou o império estelar Dorgon a preparar a invasão da Via Láctea. Não queremos isso — disse lentamente o ser imaterial.

Sipustov fez um gesto de desamparo. Demorou um pouco antes de ele falar novamente.

— Bem, atualmente temos escassez de pessoal habilitado. Como vocês, se fecharmos ambos os olhos, são uma boa imitação dos cavaleiros das profundezas, acreditamos que sejam capazes de ajudar os terranos.

Irasuul balançou a cabeça com muita arrogância. Ele teria preferido voar na garganta do cosmocrata.

— Se somos apenas uma cópia pobre dos cavaleiros das profundezas, então por que você não envia os verdadeiros cavaleiros? — Gal’Arn perguntou.

Gal’Arn usara intencionalmente o tratamento informal, como os habitantes de Shagor normalmente faziam com as pessoas conhecidas. Gal’Arn não confiava de jeito nenhum neste cosmocrata.

— Agora não há mais tantos cavaleiros das profundezas. Nossos outros povos auxiliares estão ocupados com outras tarefas. É do nosso interesse que vocês executem esta tarefa.

— Porque vocês têm um código de honra. Em Dorgon é eminente surgir algo que pode destruir bilhões de criaturas, talvez até mesmo trilhões. Isso não se pode permitir. Um inimigo formidável e poderoso dos cosmocratas está ativo novamente. Seus planos são cruéis, o que pode significar o fim do Universo!

Houve apenas silêncio. As palavras agiram sobre Gal’Arn e os outros dois cavaleiros das profundezas.

— Senhor, senhor, não podemos ver muitos, muitos homens e mulheres morrerem. Precisamos ajudar!

Jaktar cutucou seu primo e colocou o dedo nos lábios. Até Thobenar soube que agora tinha de permanecer em silêncio.

— Precisamos de tempo para pensar. Muitas perguntas permanecem sem resposta. Como podemos salvar alguma coisa que seus seres poderosos não são capazes?

Sipustov baixou a cabeça por um tempo, então olhou de novo para o cavaleiro das profundezas. Seus olhos cinzentos brilhavam estranhamente.

— Vocês vão ver assim que tiverem chegado a Dorgon. Aqui está um memocubo com as coordenadas de Dorgon. Assim que chegarem lá, vou entrar novamente em contato com vocês. De vocês depende o destino do Universo. Eu espero que realmente sejam cavaleiros das profundezas!

Com estas palavras, o ser imaterial e sua aura opressiva simplesmente desapareceram. Tudo ficou calmo como antes. Ninguém se atrevia a dizer nada. Apenas o chilrear dos pássaros oferecia um contraste pacífico à atmosfera sombria.

— Eu sabia que um dia este momento chegaria. Informe os outros cavaleiros das profundezas. Amanhã todos têm de estar aqui, porque eu tenho que relatar algo importante.

Em apenas um dia, ele realmente conseguiu reunir todos os 100 cavaleiros das profundezas em Elaran. Nem Gal’Arn, Irasuul ou Arib’Dar tinham dito aos outros cavaleiros algo sobre o encontro com o cosmocrata.

À noite, o sol oculto atrás do firmamento dava ao céu um tom de laranja, e 100 shagorianos se reuniram na Catedral.

Arib’Dar clareou o grande salão com algumas erupções energéticas e se virou para seus companheiros, fazendo seu olhar vagar pelos 100 seres. Ele viu pontanares, elares, katrones e alguns outros povos.

O grão-mestre sabia que todos eram excelentes cavaleiros das profundezas. E sabia que todos ficariam horrorizados, como ele mesmo.

Sem dizer nada, ele ativou um holograma. Um humanoide surgiu no meio da sala. Ele parecia impressionante, estava totalmente vestido de preto e tinha longos cabelos negros. Seu rosto era marcante.

— Saudações, cavaleiros das profundezas. Este é um programa de emergência, que só entra em vigor quando um cosmocrata aparece — começou o holograma.

Os presentes imediatamente reconheceram o homem que falava com eles. Em quase todos os planetas havia uma estátua dele, assim como em Elaran, até mesmo na Catedral.

— Vocês todos me conhecem — continuou o primeiro cavaleiro das profundezas. — Eu sou Jedar Balar, o primeiro cavaleiro das profundezas em Shagor. A ênfase está em Shagor porque já houve cavaleiros das profundezas antes de mim. É certamente difícil de acreditar, mas a verdade é que os cavaleiros das profundezas são uma Ordem que serve ao povo cosmocrata. Através de incontáveis eras, os cavaleiros das profundezas foram os sucessores do povo porleyterano, que também serviu aos cosmocratas.

Gal’Arn, mas também os outros, escutaram e atentamente as palavras de seu grande modelo.

— Os cosmocratas são seres imateriais poderosos que vivem além das chamadas fontes de matéria. Nunca um mortal entrou nestes reinos. Os cosmocratas se veem como poderes da ordem. Tentam levar tranquilidade permanente e ordem ao Universo. Seus homólogos são os Poderes do Caos, que tentam destruir esta ordem.

“Faz milhões de anos que estes dois partidos lutam entre si. Mas os cosmocratas também estão vinculados a regras difíceis de compreender. Eles não podem operar livremente no universo normal. Eles precisam de povos auxiliares ou de organizações como a dos cavaleiros das profundezas. Os cavaleiros eram agraciados com privilégios especiais e recebiam um impacto psi na verdadeira Catedral Kesdschan, localizada em Khrat, na galáxia Norgan-Tur.

Mas aquilo que soa como nobre e honroso acabou por ser um sistema rígido e estúpido. Os cosmocratas procuram fazer valer sua Ordem a qualquer preço, mesmo empregando os métodos frequentemente demoníaco dos caotarcas. Eu não poderia mais concordar com a minha consciência, lutando pela paz e, ao mesmo tempo, assassinando seres inocentes a mando dos cosmocratas. Estas entidades perderam a noção e o sentido da vida. Para eles, conta apenas o sucesso.

Para explicar de forma simples: trata-se de guerra. Um lado está além de uma ponte. O que o outro lado tem de fazer é atravessar a ponte para chegar ao primeiro lado. A ponte é explodida. Na ponte viviam pequenos insetos, bilhões e bilhões deles. Na realidade, os insetos são seres vivos pensantes que vivem em inúmeras galáxias.”

Balar fez uma pausa de efeito. Todos os cavaleiros ficaram profundamente impressionados e chocados ao mesmo tempo. Gal’Arn parecia muito introvertido, como a maioria. Para muitos, certamente agora o mundo entrava em colapso.

— Por isso, me afastei dos cosmocratas e fugi! Por muito tempo eu estive fugindo, porque eles me perseguiram. Eu tinha levado comigo certa quantidade do precioso e misterioso material definitivo, que os cosmocratas alegavam ser deles e só disponibilizavam para povos auxiliares especialmente selecionados. Oposição não era tolerada. O pacto com o cosmocratas era um pacto para toda a vida. Tal como acontece com os caotarcas, os cosmocratas enxergam automaticamente qualquer neutro como inimigos.

“Então cheguei a Elaran onde fiquei por quase 50.000 anos em sono profundo. Um tempo que realmente parece pouco para os cosmocratas, mas que era suficiente para que deixassem de me procurar. Eu queria continuar a fazer o bem e decidi ajudar Shagor, revivendo aqui a Ordem dos Cavaleiros das Profundezas.

Os motivos nobres devem sempre estar na vanguarda. Cada cavaleiro das profundezas deve se dedicar de corpo e alma à paz, à justiça e à harmonia.

Para um cavaleiro das profundezas deve ser uma honra trabalhar para proteger a população. Ele deve estar sempre disposto a ajudar, sem compromisso ou condições.

Tenho certeza de que vocês atenderam estes princípios. Sempre que ouvirem esta mensagem, estou convencido de que o nome dos cavaleiros das profundezas está limpo e que vocês fizeram de Shagor um refúgio tranquilo.

Agora apareceu um cosmocrata e os confundiu. Eu não sei o que ele pediu para vocês. Em sua arrogância, ele terá insultado nossa Ordem, mas não se esqueçam, vocês são os verdadeiros cavaleiros das profundezas, porque seu coração é puro e bom…”

O holograma desapareceu. Depois de um breve silêncio, um debate feroz estourou entre os cavaleiros.

Arib’Dar imediatamente tomou a iniciativa e começou a falar sobre a visita inesperada do cosmocrata Sipustov. Ele também contou sobre seu primeiro encontro com Sipustov há 26 anos e sua missão secreta na Via Láctea. Apenas os 13 conselheiros conheciam essa história. Para o resto foi uma completa surpresa. Assim, a morte de seu querido companheiro Prot’Gar apareceu em uma luz diferente.

As opiniões sobre os cosmocratas eram diferentes. A maioria dos cavaleiros das profundezas via chegar o fim de Shagor e da Ordem.

— Nós não podemos confiar neste cosmocrata, talvez tudo seja uma armadilha — falou o pontanare Jovkos Tarson.

— Se os cosmocratas são tão poderosos, então não podemos nos opor a eles, porque isso implicaria a ruína de Shagor! — Disse o velho elare Jinnus Farn.

Arib’Dar ouviu o conselho, mas não disse uma palavra. O surgimento do cosmocrata o tinha atingido com força.

O jovem cavaleiro das profundezas tinha feito uma pergunta provocativa. Arib’Dar caminhou em direção ao pontanare.

— Porque era o desejo de Jedar Balar. Ele queria que apenas os grão-mestres soubessem o segredo. Nossos antepassados finalmente partilharam o segredo com o conselho. No passado, estive tão chocado quanto você, mas temos que lidar com isso. Mesmo que saibamos que nossa Ordem foi criada aqui em Shagor, continuamos sendo verdadeiros cavaleiros das profundezas!

Mais uma vez surgiu uma discussão acalorada. Dar tentou em vão manter a paz, pois ninguém parecia ouvi-lo. Resignado, ele deixou seus braços caírem e se sentou numa cadeira.

Tarson e Farn começaram a discutir, assim como muitos outros cavaleiros. Eles estavam divididos e em conflito. Tal coisa nunca tinha acontecido na história dos cavaleiros das profundezas de Shagor. Gal’Arn contornou os brigões e chegou ao lado de seu mestre.

— Somos cavaleiros das profundezas e não lavadeiras briguentas — disse ele com voz dura. A atenção imediatamente se deslocou para ele.

— Agora podemos discutir ou filosofar sobre o passado. Mas também podemos pensar no futuro. Por que um arrogante e poderoso cosmocrata teve de pedir nossa ajuda? Isso só pode ocorrer se ele realmente precisa dela. Fizemos um juramento de proteger a paz e a justiça. Temos de cumpri-lo. O juramento não nos une apenas a Shagor.

— Talvez alguns de vocês possam fechar os olhos, mas eu não. Eu vou voar para Dorgon!

— Talvez, mas eu não quero viver com a consciência pesada por ter ficado sentado aqui, de braços cruzados, enquanto era preciso lutar contra uma ameaça cósmica — o cavaleiro se defendeu.

As palavras acertaram alguns, como duros golpes. Eles se sentiram insultados por Gal’Arn e deixaram o salão, indignados.

— Quem diz que não é novamente uma missão de assassinato, como a de 26 anos atrás? Isto não tem nada a ver com honra — disse secamente outro cavaleiro.

— Precisamos descobrir. Mas não podemos ignorar o universo ao redor de Shagor. Deve ter sido difícil para os cosmocratas serem obrigados a pedir nossa ajuda. Isso diz muito sobre a gravidade da situação — retrucou Gal’Arn.

— Gal’Arn sempre foi um dissidente, ele ainda quer ir para onde sempre quis! — rosnou Tarson, pejorativamente.

— Eu acho que ele está certo. Nós não devemos ficar inertes — disse Jinnus Farn.

Mas os cavaleiros das profundezas chegaram a um acordo. A maioria decidiu ignorar o surgimento do cosmocrata e continuar a cuidar de Shagor.

Mas Gal’Arn era da opinião de que era necessário voar para Dorgon a fim de lutar pela paz. O elare sentia que algum grande perigo pairava sobre o Universo e ameaçava incontáveis inteligências.

Arib’Dar propôs uma votação, resultando em 46 votos contra voar para Dorgon, 15 abstenções — entre elas, as daqueles que tinham acabado de deixar a Catedral — e 39 a favor de agir.

Assim, a proposta de Gal’Arn foi rejeitada. Mas o cavaleiro não se impressionou.

Um murmúrio ecoou pela sala. Novamente alguns cavaleiros das profundezas, sobretudo Tarson, ficaram irritados e manifestaram seu descontentamento. Nunca antes um cavaleiro tinha ousado se opor a uma votação do conselho.

— Eu também vou — então Irasuul interveio, ficando ostensivamente ao lado de seu antigo professor.

Nirisar, Jaktar e Thobenar, observavam tudo do lado de fora, também se manifestaram em voz baixa, mas ninguém foi capaz de notar.

— Meus amigos, estamos exaltados. É melhor parar agora e nos reunir de novo amanhã. Essa é a minha última palavra.

Todos seguiram o conselho do grão-mestre e foram para seus aposentos. Gal’Arn se afastou, balançando a cabeça, seguido por Irasuul. Arib’Dar chamou ambos, mas eles continuaram. Os dois cavaleiros das profundezas estavam muito desapontados com o comportamento de seus colegas.

Então chegou a noite. As três luas se penduravam como uma foice sobre Elaran, formando um triângulo. Às portas da propriedade ainda queimavam algumas tochas energéticas, iluminando um pouco.

Gal’Arn, Irasuul, os dois ghannakkes e Nirisar se retiraram para a casa do cavaleiro das profundezas.

Gal’Arn assentiu fracamente. O cavaleiro estava pisando em ovos. Os cavaleiros das profundezas poderiam expulsá-lo devido a seu desafio à decisão do conselho, mas ele tinha que fazer isso. Gal’Arn sentia claramente o perigo. Ele acreditava no cosmocrata. Uma criatura desse tipo somente era amigável se precisasse de alguma coisa.

— Se amanhã o conselho ainda for da mesma opinião, vamos partir sem permissão com a TERSAL — disse Arn.

— Com a TERSAL? Isso seria romper mais um próximo tabu. Você sabe que a TERSAL só pode decolar com a aprovação do conselho, e somente em caso de emergência — disse Jaktar.

— Se eu me opus ao conselho, tanto faz. Precisamos fazer os preparativos. Vamos, meu amigo!

Jaktar e Gal’Arn se levantaram e mandaram os outros três ficarem em casa. Era melhor se Irasuul, Nirisar e Thobenar não se envolvessem. Então, talvez eles pudessem se safar sem uma grande penalidade.

— Vamos até a TERSAL, nas montanhas sussurrantes. Temos de aprontar a espaçonave e falar com os guardiões.

— Opa, realmente vamos quebrar todas as regras... — suspirou Jaktar e montou o muny, mas desta vez Gal’Arn preferiu usar o planador. O ghannakke teve de correr para poder entrar no veículo aéreo.

Após Gal’Arn ter rapidamente desativado o circuito de segurança, ambos desapareceram na escuridão da floresta.

O planador alcançou em poucos minutos a serra atrás da floresta. Em uma das montanhas mais altas ficava a caverna com a sepultura de Jedar Balar e o hangar com a TERSAL.

Gal’Arn pousou o planador ao lado da espaçonave prateada. A nave em forma de seta brilhava nobremente. Ela tinha 110 metros de comprimento. No terço traseiro da espaçonave havia asas com uma envergadura total de 60 metros. Na popa ficavam os bocais dos propulsores.

Gal’Arn respirou fundo antes de colocar a mão no casco da TERSAL. Era história viva! A TERSAL era mais velha do que a Ordem dos Cavaleiros de Shagor. Era uma espaçonave com, no mínimo, 93.000 anos. Com esta espaçonave, Jedar Balar chegara a Shagor quase 93.000 anos antes.

A tecnologia da TERSAL era muito superior à de Shagor. Deveria ser tecnologia cosmocrata.

Gal’Arn leu as palavras que estavam no casco da nave, sob o nome dela. Em uma língua estrangeira, significavam algo como “paz e liberdade”.

— Mestre, você tem certeza que temos de estar aqui? Para mim mais parece a profanação do templo de um deus — Jaktar opôs, ansioso.

— Jedar Balar era um ser comum, como você e eu. Ele não era um deus, mas uma pessoa muito boa e um cavaleiro das profundezas. Certamente ele aprovaria nossos passos. Acredite em mim, em seu lugar eu teria feito isso mesmo.

Ambos foram para a abertura de entrada, que já estava preparada. Eles caminharam até a pequena escada. Mal chegaram à porta, a escotilha já estava aberta.

As paredes do interior estavam eram de um branco suave, luminoso. As paredes também serviam para iluminar. O piso era do mesmo material. Seus corpos eram refletidos nele. O interior da TERSAL parecia bem cuidado.

— Bem-vindo, cavaleiro das profundezas — disse uma voz mecânica. Os dois olharam em volta, maravilhados.

— Não, certamente não é sintrônica e nem positrônica. Eu sou Vergana, o orbitante de Jedar Balar.

Surgiu um robô dourado em forma humanoide. Gal’Arn não sabia o que dizer. Ele estava surpreso. O robô deveria ter quase 100.000 anos.

— Sinto muito, Vergana, pela perturbação... Nós... — gaguejou o cavaleiro das profundezas, impotente.

O androide acenou, aparentemente um gesto que tinha copiado de seu antigo mestre, e se aproximou dos dois visitantes.

— Não se preocupem, vocês não incomodam. Meu mestre me mandou saldar todos os cavaleiros das profundezas. Oh, você quer saber como eu sei que você é um cavaleiro? Bem, sua espada é de uma liga de carit. Um bom sinal de reconhecimento. Além disso, é claro que eu observo os cavaleiros. Sei que você é Gal’Arn e este ghannakke é seu orbitante Jaktar. Sigam-me!

O robô andou em passos curtos através dos corredores da nave. Gal’Arn e Jaktar o seguiram em silêncio. Eles aproveitaram para observar ao redor. Tudo parecia meticulosamente organizado e limpo. Mesmo as camas dos quartos estavam feitas. A cozinha estava cheia de provisões frescas.

Vergana explicou que ele era o guardião da nave e nunca tinha se mostrado, porque seu mestre queria que ele permanecesse sempre na nave, vigiando-a. Ele deveria receber bem um cavaleiro das profundezas que precisasse de ajuda.

— Os últimos cavaleiros das profundezas que me consultaram foram Arib’Dar e Prot’Gar, há 26 anos. Desde então, a TERSAL não deixou este mundo.

— Precisamos de ajuda, Vergana — disse Gal’Arn. — Um cosmocrata apareceu para nós e nos mandou voar para uma galáxia chamada Dorgon. A partir dela, uma ameaça pode afetar todo o Universo.

— Então surgiu um cosmocrata. Algo que provavelmente nunca deveria ocorrer. Ele pediu a ajuda de vocês? Provavelmente a resposta deveria ser um sonoro não...

— Bem, eu esperava sua chegada; para mim, os eventos não ficam ocultos. Como podem ver, a TERSAL está nas melhores condições. Eu cuido regularmente da espaçonave. Minha estação, que outrora também Jedar Balar usou durante seu sono profundo, fica dentro do complexo de manutenção, na faixa de montanha atrás do mausoléu de Jedar Balar. Eu suponho que você quer viajar com a TERSAL?

O elare vacilou. Mas ele não podia enganar o orbitante de Jedar Balar. Ele não parecia impressionado.

— Insubordinação foi o motivo da fundação da Ordem nesta galáxia. Eu penso que o uso da espaçonave atende às aspirações de meu mestre. De qualquer modo, ela deve voar novamente.

O robô ficou em silêncio e se dedicou a tarefas de manutenção no centro de comando da TERSAL. Gal’Arn olhou surpreso para Jaktar.

— É apenas para aqueles que conseguem se mostrar dignos. Gal’Arn, Jaktar, é seu destino viajar para a galáxia Dorgon com a TERSAL, passando pelo portal estelar. Mas esta aventura não vai ser fácil...

10.

Cau Thon sentia expectativa pela próxima missão. Ele estava cansado de só conspirar e observar. Ele queria agir e via sua missão em Shagor como uma oportunidade perfeita. Enquanto Rodrom e sua nave WORDON tinham permanecido no Grupo Local, para encontrar potenciais aliados, Cau Thon poderia frustrar os planos dos cosmocratas e de DORGON nesta galáxia. Ele havia antecipado que Sipustov e DORGON formariam uma aliança. Cau Thon só queria saber qual o papel de Amun. Talvez ele fosse se manter em segundo plano. Cau Thon detestava Sipustov. Ele nunca perdoaria este cosmocrata, que tinha matado o povo xamouri de Cau Thon.

A KARAN tinha passado há algumas horas pelo portal estelar e voava para o planeta Elaran, que distava 13.730 anos-luz do portal estelar. Elaran circulava o sol amarelo Elora. O mundo com 7.900 km no equador era um paraíso para os amantes da natureza. Os dois bilhões de elares viviam principalmente em cidades que flutuavam na atmosfera do planeta. Cerca de outros 300 milhões de elares viviam em pequenas aldeias ou fazendas e vilas em um dos sete continentes. Havia também a sede dos autoproclamados cavaleiros das profundezas. Uma horda de apóstatas. Cau Thon tinha encontrado dois destes cavaleiros no nascimento de seu protegido Cauthon Despair. Ele matou um deles. A vida do outro, ele havia poupado. Arib’Dar já tinha se recuperado desta desgraça?

Mesmo naquela época, estes cavaleiros foram recrutados como agentes dos cosmocratas. Aparentemente os poderes da ordem tinham grande falta de pessoal, porque raramente davam uma segunda chance aos fracassados. Talvez tenha sido a influência de DORGON. Seja qual for a razão, Rodrom sabia das tentativas de aproveitar os cavaleiros de Shagor como aliados dos galácticos. Por isso Cau Thon estava aqui. Ele tinha de evitar isso.

O rosto pálido do zievohne Preschtar olhou com expectativa para Cau Thon, de dentro de seu capuz.

Cau Thon não gostava de zievohnes. Eles eram modestos e submissos demais. Eles não eram guerreiros, mas figuras sombrias com vestes cinzentas, que monotonamente faziam seu trabalho.

Mas Preschtar sempre trazia informações úteis. Cau Thon olhou para os dados da localização. Eles foram projetados de forma tridimensional à altura de sua cabeça.

A estranha espaçonave em forma de estrela irregular era consideravelmente menor do que a KARAN. Provavelmente era projetada para apenas uma pessoa. Ainda assim, parecia ter uma tecnologia sofisticada, pois era capaz de viajar tais distâncias.

— Nós pensamos ser uma nave alyske. Mas a espaçonave tem um campo de interferência que torna impossível fazer uma análise convincente da tecnologia...

Os alyskes não apareciam há muito tempo. O que uma espaçonave deles estava fazendo ali? Eles agora tinham um papel ativo na aliança contra MODROR?

— Observar a espaçonave. Ele vai nos seguir, porque suponho que o piloto também quer ir para Elaran. No entanto, antes que cheguemos ao sistema, vamos tentar prendê-la como nossas naves auxiliares. Eu quero chegar antes dele a Elaran.

Cau Thon se levantou, sem nem mesmo dar um olhar para Preschtar. Ele usou o poço antigravitacional para descer três conveses, até os alojamentos da tripulação de soldados skurit. Dois mil soldados de elite de Barym estavam na KARAN. O líder militar Shelvehr aproximou-se do filho do caos, aguardando suas novas ordens.

— Prepare suas tropas. O objetivo é a Catedral dos cavaleiros das profundezas. Eu quero um curto, violento e preciso ataque. Nenhum dos cavaleiros deve sobreviver.

O skurit se curvou em silêncio. Cau Thon examinou o ser protegido por um reforçado exoesqueleto preto. Por causa de sua aparência marcial, muitas vezes eles eram chamados pelos inimigos como soldados-esqueletos. O medo do inimigo era uma arma eficaz, porque o inimigo já se sentia mentalmente derrotado antes de o primeiro tiro ser disparado.

Cau Thon retornou à sua cabine e verificou as notícias de Elaran. Não fora relatado um novo conflito. Um aspirante a cavaleiro havia assassinado outro. Isso parecia ser um verdadeiro escândalo nesta galáxia. O assassino chamado Goshkan estava sob custódia no complexo dos cavaleiros. O pai do falecido exigia satisfação. Aparentemente, era um alto político. Mas o clã do assassino pedia sua libertação. Por isso, parecia ser iminente um conflito entre as duas espécies.

Os tabloides elares falava que Goshkan era uma máquina de combate mortal e colocava em cheque o conceito de cavaleiro das profundezas. Suas manchetes eram:

Os katrones eram um povo de aspecto interessante. Cau Thon ainda se lembrava do ser da espécie de Goshkan que tinha perdido sua vida em Neles há 26 anos. Mas o então orbitante não era uma máquina de combate. Este Goshkan parecia ser diferente. Ele era de um poderoso clã do planeta Katron. Ao contrário dos katrones modernos, esses clãs eram formados por grandes famílias de guerreiros e tinham orgulho de serem caçadores e combatentes. Este Goshkan talvez tivesse potencial. Seria lamentável se ele apodrecesse em uma cela.

— Eu vou descer primeiro até a Catedral da Ordem dos Cavaleiros. Não se esqueça de manter sob controle a espaçonave alyske. Espere meu sinal e depois inicie o ataque de distração nas cidades elares antes que o comando de desembarque skurit ataque a área dos cavaleiros.

Preschtar se curvou diante do xamouri. Cau Thon passou a mão pelo seu novo cinto. Um presente de seu mestre. Cau Thon estava orgulhoso desta joia tecnológica. Ele ativou o terceiro comutador a partir da esquerda. Um transmissor fictício embutido irradiou Cau Thon direto para Elaran. Ele materializou em uma floresta. Primeiro, o filho do caos ativou um interferidor de detecção. Em seguida, ele examinou a área. Nos bosques ao redor havia geradores de campo e várias posições de defesa espacial. Cau Thon marcou as armas e colocou explosivos nos geradores. Isso pouparia algum tempo para os soldados skurit.

Os cavaleiros das profundezas da Shagor não estavam preparados para o ataque de um poder alienígena. As defesas eram concebidas contra os povos de Shagor, não para os soldados de MODROR.

Ele seguiu através da mata e chegou, depois de uma hora a pé, ao vale onde estavam as instalações dos cavaleiros das profundezas. Parecia que ele estava em um mundo que não tinha sequer iniciado a era das máquinas a vapor. O muro era de pedras toscas. As casas atrás eram parcialmente feitas de madeira. Parecia primitivo e, de alguma forma, também romântico. Mas Cau Thon não se deixou enganar pela aparência rústica. O exame mostrou que era amplamente utilizada a moderna tecnologia de Shagor.

Ele tinha de sabotá-la, de modo que os skurits poderiam facilmente atacar a Catedral. Para isso, ele talvez precisasse de ajuda e sabia onde buscá-la. Thon ativou o transmissor fictício e foi irradiado para o interior do complexo dos cavaleiros. Seu objetivo era a prisão.

Goshkan estava agachado em sua cela e pensava em seu destino. Quanto mais tempo ele permanecia na célula, mais aumentava o ódio do katrone contra Gal’Arn e os cavaleiros das profundezas. Em sua opinião, ele não tinha feito nada de errado. Krassasus tinha sido um fraco que merecia morrer. Sim, ele fizera uma boa ação. Ele tinha gostado de tomar a vida de Krassasus. Ele se sentira poderoso e invencível. Ele se divertira.

O clã teria orgulho dele. Goshkan tinha restaurado sua honra após a aparente derrota para Krassasus. Caso contrário, ele teria de se matar, porque tinha levado a vergonha da derrota para si mesmo e para seus antepassados guerreiros. Não era ruim perder uma batalha, caso se recuperasse da derrota em um curto espaço de tempo.

Era típico dos katrones se valer de todas as vantagens possíveis. Embora tivesse se aproveitado da euforia de Krassasus pela vitória, ele não tinha vergonha disso. O elare fraco deveria ter estudado mais a honra e os rituais de luta dos katrones. Goshkan esperava que sua família em casa estivesse orgulhosa dele. Ele pensou nas vastas estepes de Katron. Nos pântanos lamacentos. Ambos eram áreas de caça, das quais Goshkan tinha excelentes memórias. Mas agora tudo estava acabado. Logo um tribunal iria julgá-lo e ele passaria o resto de sua vida na prisão. Sem poder, sem glória, sem respeito...

— Guarda, tenho fome! — O ser elefantino rugiu para o corredor, mas ninguém veio. Mesmo após a segunda e terceira chamada, ninguém se preocupou em responder.

De repente, ele ouviu passos. Alguém se movia lentamente em direção a ele. Inquieto, Goshkan andou por toda a cela.

Uma luz laranja iluminou os corredores. Lentamente, ele viu a sombra escura de uma pessoa que se aproximava.

Então ele viu a figura estranha. Totalmente vestida de preto: botas, calças, capa, luvas e capuz. O rosto sob o capuz era estranhamente decorado em vermelho. Os olhos brilhavam em amarelo. Neles havia ódio, escuridão e maldade. Goshkan se sentiu desconfortável.

— Porque temos inimigos comuns. Eles o rejeitaram e te roubaram a liberdade. Você os odeia e quer destruir todos eles, não é assim?

A voz grave e rouca do pele-vermelha começou a agradar a Goshkan. Ele realmente parecia assustador, mas exatamente esse detalhe atraía magicamente o katrone.

— Sim, eu mataria cruelmente todos eles! — Gritou ele, enquanto batia no peito; depois, ele começou a sacudir as grades.

O estranho tinha na mão direita um cajado com cerca de dois metros de altura, cuja ponta era decorada com um crânio. Nas laterais havia lâminas afiadas apensas. O cajado brilhava como as espadas dos cavaleiros das profundezas.

O estranho primeiro abriu o campo de força, depois, as grades. Rindo alto, Goshkan correu para fora e procurou uma arma.

— Uma coisa de cada vez, impetuoso katrone — disse a criatura escura. — Cerca de uma centena de cavaleiros das profundezas estão aqui. A Catedral e suas instalações dão a impressão de serem inofensivos, mas eu tenho um sentimento estranho...

— Você está certo. Assim que uma grande erupção de energia superior é detectada, os sistemas de defesa são ativados. O complexo é protegido por sistemas automáticos de defesa. Nenhuma espaçonave, veículo terrestre ou planador pode se aproximar sem ser notado e sem que automaticamente as defesas sejam ativadas.

— Bem, então desative-as ou destrua-as, para que minhas tropas destruam a Catedral.

Goshkan fez uma espécie de saudação e correu pelo corredor. Ele quase tropeçou nos cadáveres dos guardas. Ambos se moveram furtivamente para o gerador principal. Então o katrone parou no arsenal. Ele não sabia o código, que tinha sido alterado. Com raiva, ele chutou o console.

O cavaleiro das profundezas Jinnus Farn tinha ouvido o barulho e correra para as duas figuras. Goshkan quis fugir, mas o estranho o deteve.

Farn desembainhou a espada e apontou-a para o katrone. O estranho com a pele vermelha tinha, entretanto, se ocultado.

— Não vai ser tão fácil assim. Eu só queria saber como você se libertou. Guardas!

Farn virou-se rapidamente quando o estranho apareceu e se colocou em posição de combate. Com um salto poderoso, ele pulou entre o cavaleiro das profundezas e o katrone desarmado. Em seguida, o estranho atacou. O velho cavaleiro só conseguiu desviar os dois primeiros golpes com sua espada dourada cintilante; depois, o estranho deu uma cambalhota por cima dele e atingiu a parte superior do corpo de seu oponente com a extremidade inferior da haste pontiaguda.

Gemendo, Farn deixou cair a espada, que Goshkan imediatamente pegou e enfiou nele. Várias vezes ele mergulhou a espada no corpo do moribundo cavaleiro das profundezas. Goshkan estava em um verdadeiro frenesi. Ele só parou quando o estranho tirou a espada de sua mão.

11.

Goshkan desativou os geradores. Assim que o sistema de defesa entrou em colapso, Cau Thon enviou um sinal para a KARAN. Várias explosões sacudiram a floresta. O tropel e os gritos dos animais deram à cena uma atmosfera apocalíptica. As linhas avançadas de defesa foram destruídas. O resto foi dizimado pela KARAN. De repente, a nave em forma de H apareceu no céu e abriu fogo contra os sistemas de artilharia ainda intactos. Dezenas de naves auxiliares foram descarregadas. Blindados voadores e soldados skurit em trajes de voo pousaram nas imediações da Catedral. Depois disso, a KARAN baixou ao lado da clareira. As árvores que estavam no caminho foram simplesmente queimadas.

— Essa é a KARAN, minha nave — disse Cau Thon. Sua voz tinha um toque de orgulho, porque a KARAN era uma nave muito especial.

A escotilha de solo abriu e centenas de soldados-esqueletos saíram. Eles atiraram imediatamente. Goshkan não sabia dizer se eram seres vivos ou robôs.

Nas instalações dos cavaleiros reinava o frenesi. Os cavaleiros foram completamente surpreendidos porque toda a ação durou apenas dois minutos. Mais naves auxiliares da KARAN tinham iniciado seu ataque de distração contra as cidades flutuantes, de modo que a frota metropolitana elare não interveio. Elas eram muito inferiores tecnicamente à KARAN. Mas aguentariam perdas aceitáveis. Os primeiros cavaleiros resistiram às tropas skurit, que romperam o muro em vários lugares.

Imediatamente um dos droides correu até Arib’Dar e o informou. Ele rapidamente vestiu um traje e se armou. Os outros cavaleiros também foram alertados.

As forças das trevas de Cau Thon atingiram o portão para o complexo da Catedral. Cau Thon liderou seus seguidores e levantou o cajado no ar. Por um momento, os skurits pararam e irrompeu um incêndio.

— Soldados, destruam tudo, em nome de MODROR! — Ele gritou o melhor que pôde com sua voz rouca. Imediatamente os soldados começaram a atirar. Impiedosamente, os servos dos cavaleiros foram massacrados. Um blindado voador apontou seu canhão para a Catedral e arremessou uma salva de energia mortal no edifício abobadado.

A Catedral pegou fogo. Quatro cavaleiros correram com suas espadas douradas em direção ao adversário e abateram cerca de uma dúzia antes de morrerem para a chuva de rajadas de energia. Irasuul, Nirisar e Thobenar correram para a Catedral e se entrincheiraram lá.

— Para as armas, temos de usar radiadores — gritou Arib’Dar e apontou para o arsenal.

Os cavaleiros das profundezas foram pegos no seu ponto mais fraco, o lugar santo da Catedral — que consideravam como o lugar mais seguro na galáxia — e punidos sangrentamente por sua negligência.

Cau Thon se meteu diretamente na luta e duelou com alguns cavaleiros das profundezas. Jovkos Tarson atacou o emissário negro por trás acertou a espada no ombro dele. Thon correu para frente e fez um rolamento. Mal tinha se levantado, ele girou seu cajado 180 graus e atingiu a espada de Tarson.

Thon começou uma série de ataques e forçou o pontanare a recuar; este tentou uma rotação para obter mais espaço atrás de seus golpes de espada, mas Cau Thon empregava ambas as extremidades do cajado. O suor escorria da testa do cavaleiro.

Com a extremidade inferior do cajado, Cau Thon atingiu seu adversário com uma pancada na perna esquerda. As lâminas afiadas cortaram fundo a carne. Tarson gritou e caiu para trás. De costas, ele tentou afastar os golpes de Thon, mas Cau Thon derrubou a espada de sua mão.

— Misericórdia é só para os bons — disse ele, empurrando o cajado na barriga do cavaleiro das profundezas, que ainda se contraiu um pouco antes de exalar o último suspiro de vida.

— Destruam-nos, todos eles! — Rugiu Cau Thon, inspirando seus soldados a fazer um massacre completo.

Jaktar observou os arredores e logo percebeu o fogo no céu. No segundo olhar, ele percebeu que a Catedral estava em chamas!

— Mestre, a Catedral queima, a Catedral queima! — O ghannakke relinchou excitado e agitou violentamente as orelhas.

Gal’Arn correu até a colina de onde podia ver o ataque. Seus olhos viram a estranha nave, que não estava muito longe da clareira.

Antes que o robô pudesse responder, ambos já havia desaparecido com o planador em direção à Catedral.

A batalha continuava, inabalável. Os cavaleiros das profundezas lutavam por suas vidas. Arib’Dar tinha encontrado Irasuul e ambos se entrincheiraram no interior da Catedral.

Ele rapidamente pegou seu intercomunicador e informou o exército elare. Poucos minutos depois, chegou o primeiro blindado voador da defesa local.

Cau Thon percebeu e alertou a KARAN. A nave em forma de H subiu e começou a disparar nas forças de combate elares. Os canhões e tanques revidaram o fogo, mas não podiam fazer nada contra a tecnologia superior da estranha nave.

Arib’Dar estava sem fala. De repente, o tiroteio cessou. A Catedral queimava, lentamente se tornando perigosa para os ocupantes.

— Saiam, não vamos fazer nada com vocês — ele ouviu uma voz familiar. O grão-mestre usou toda a sua coragem e caminhou até a entrada. Quanto mais se aproximava, mais ele sabia que morreria. Arib’Dar reconhecera Goshkan.

— Goshkan, você não apenas assassinou Krassasus, você traiu todos nós e é o responsável por este massacre. Eu espero que você pague um dia por isso.

O katrone riu com desdém das palavras do grão-mestre. Cau Thon se juntou a ele. Arib’Dar reconheceu imediatamente o filho do caos. Primeiro Sipustov e agora o assassino de Prot’Gar e dos seus dois orbitantes. Arib’Dar deveria ter sabido. Cau Thon tinha vindo para destruir os cavaleiros das profundezas de Shagor. Aparentemente eles representavam um perigo para ele. O grão-mestre sabia quão cruel e eficiente era Cau Thon na eliminação de seus adversários. Ele tinha experimentado isso em primeira mão. Cau Thon não tinha clemência.

Arib’Dar olhou em volta. Em todos os lugares havia corpos de cavaleiros das profundezas. Muitos amigos tinham perdido suas vidas. A Ordem estava no limite.

Raiva e ódio encheram o grão-mestre. Ele sacou a espada e correu gritando em direção de Goshkan, que também desembainhou a espada e desferiu o primeiro golpe, se defendendo. O duelo seguiu entre os dois.

Cau Thon observava com interesse, quando, de repente, o planador de Gal’Arn pousou nas instalações. Irasuul e os outros tinha de ajudar seu mestre e correram disparando para a Catedral. Os cavaleiros restantes também aproveitaram a oportunidade e atacaram novamente.

Irritado, Gal’Arn acompanhou a luta entre Goshkan e Arib’Dar. Mas ele notou que o grão-mestre ficava mais fraco a cada golpe. Gal’Arn desembainhou a espada para ajudar Dar, enquanto Jaktar lhe dava fogo de cobertura. Mas Arn não foi longe, porque Cau Thon se virou para ele.

— Então, suposto cavaleiro das profundezas, agora vamos ver finalmente quão boas são suas habilidades comparadas com as de um lutador do caos — disse ele em desafio, já dando o primeiro golpe, que Gal’Arn anulou, deixando Cau Thon constrangido.

— Com quem tenho a honra? — perguntou Gal’Arn enquanto aparava o próximo golpe.

O filho do caos dançou arrogantemente em torno de Gal’Arn, que soube imediatamente com quem estava lidando. Foi deste ser cruel da Via Láctea que Arib’Dar tinha falado. Cau Thon voltou à ofensiva.

O filho do caos só então mostrou todo o seu perigo, ao saltar sobre Gal’Arn e, durante o salto, dar um golpe que feriu o braço do cavaleiro. Gal’Arn se esquivou do próximo golpe, abaixando-se sob o cajado e ferindo a perna de Thon.

— Jaktar, busque Irasuul e os outros. Fujam para a TERSAL. Nós vamos nos encontrar lá. Eu tenho que salvar Arib’Dar! — Ele disse para seu orbitante.

Ele deu outro golpe em Cau Thon, que inicialmente ficou no chão, mas Cau Thon rapidamente se levantou e forçou Gal’Arn a continuar o duelo.

Enquanto isso, Arib’Dar tentava escapar de seu adversário. Ele correu para dentro da Catedral, mas uma varanda incendiada caiu diante dele, bloqueando o caminho. Horrorizado, o grão-mestre se virou; lá estava Goshkan, que arrancou a espada da mão de Arib. Sonoramente, ela atingiu o chão.

Goshkan também jogou fora sua espada. Arib’Dar tentou fugir, mas o gigante o agarrou e jogou contra a parede. Em seguida, ele bateu os punhos no elare indefeso. Qualquer tentativa de Arib’Dar de se defender era sem sentido. O katrone era muito mais forte do que um pontanare.

Sangrando, o cavaleiro das profundezas caiu no chão. Seu corpo inteiro doía. Os ossos estavam quebrados. A respiração era difícil.

— Seu arrogante de merda. Eu seria o melhor de todos os cavaleiros das profundezas. Agora você vai pagar por sua arrogância, Arib’Dar! — Bradou o katrone e enfiou suas presas no tórax do grão-mestre.

Um erro, pois Cau Thon já se preparava para dar o golpe fatal; mas o planador o atingiu. Irasuul agarrou seu mestre e o puxou para o dispositivo de voo. Gal’Arn lutou com unhas e dentes contra esta tentativa de resgate. Quando percebeu que Arib’Dar estava morto, ele se conformou e entrou no planador. Goshkan rugiu de alegria sobre o corpo e arrancou seu crânio, incluindo a espinha.

Nunca antes Gal’Arn sentira tanto ódio por um ser, como o que sentia de seu ex-aluno Goshkan. Ele prometeu matar pessoalmente o katrone!

Os soldados skurit abateram os cavaleiros das profundezas, um por um. Foi um massacre. Eles correram para a floresta, mas foram rudemente alvejados pela grande espaçonave. Eles não podiam fazer nada, não podiam ajudar. Se voltassem, partilhariam do mesmo destino.

Então, ele se concentrou novamente no que ocorria dentro e ao redor do planador. Jaktar, Nirisar, Irasuul e Thobenar estavam a bordo.

O resto fora vitimado pelo massacre. Gal’Arn era responsável por estas vidas. Ele não queria sacrifícios inúteis, mesmo que sentisse vontade de se jogar de volta na luta. Mas agora ele tinha que manter a cabeça fria. Sem contar o fato de que Arib’Dar e outros 97 cavaleiros das profundezas tinham sido massacrados, junto com seus orbitantes e alunos, o que tornava tudo ainda muito mais difícil.

Seus amigos estavam mortos. Sua família estava morta. E o que seria da sua galáxia? Cau Thon se retiraria quando seu trabalho de horror estivesse concluído, ou atacaria os elares, pontanares e ghannakkes? Agora isso era secundário. Eles podiam fazer pouco só com um planador. Mas Gal’Arn não acreditava que Cau Thon mergulharia a galáxia em guerra. Ele só estava interessado nos cavaleiros.

— Rápido para a TERSAL. Devemos fugir. Precisamos seguir para Dorgon — Gal’Arn decidiu.

— Não, eles não estão interessados em Shagor, mas em nós. Este vermelho de túnica preta disse que era um lutador do Caos. Sipustov estava certo. Precisamos seguir para Dorgon!

A Catedral estava em chamas, os últimos cavaleiros estavam derrotados. Cau Thon olhou após o planador em fuga, depois olhou para Goshkan, que ainda estava em transe diante do cadáver mutilado de seu antigo grão-mestre.

Enquanto Cau Thon caminhava para o katrone, os skurits vasculhavam todas as casas, estábulos e adegas para realmente ter certeza de que ninguém tinha sobrevivido.

— Senhor, viu isso? Em seus olhos está o horror, congelado e mantido para sempre — disse ele com entusiasmo.

Thon olhou o katrone sem expressão. O gigante era perverso, como ele tinha pensado. Rodrom certamente se alegraria com a brutalidade e sadismo de Goshkan.

— Quem eram os cavaleiros no planador? — Ele perguntou, ignorando a perversidade de Goshkan.

— Eram Gal’Arn e sua trupe. O mais capaz e perigoso dos cavaleiros das profundezas.

Cau Thon compreendeu rapidamente. Imediatamente ele chamou o líder militar Shelvehr e mandou caçar os fugitivos. Esforçando-se muito, Goshkan tentou reconhecer uma face sob a máscara de caveira, mas em vão.

Planadores de combate saíram da KARAN, sendo tripulados em poucos segundos, e depois subiram para o céu e começaram a perseguir os shagorianos.

O ser elefantino gradualmente se recuperou de sua sede de sangue. Goshkan limpou a espada e as presas e olhou em volta. A cúpula da nova Catedral Kesdschan entrou em colapso. Foram ouvidos alguns gritos. Aparentemente, alguns servos ou mesmo cavaleiros tinham se escondido no prédio.

Estava feito. A Ordem dos Cavaleiros das Profundezas de Shagor fora realmente eliminada. Mesmo que dois cavaleiros, Gal’Arn e Irasuul, estivessem vivos, o coração da Ordem fora destruído. Goshkan sentiu satisfação. Se o tivessem tratado melhor, ele provavelmente teria lutado heroicamente ao lado dos Cavaleiros. Agora, ele tinha ajudado o filho do caos na destruição.

— Goshkan, você fez um bom trabalho. Mas a luta ainda não acabou. Posso usar um estudante como você. Junte-se a mim — sugeriu Cau Thon. Seus olhos brilharam diabolicamente enquanto fazia esta oferta ao katrone.

Sem muita hesitação, Goshkan aceitou. Ele estava cheio de entusiasmo. Ele gostava de matar. Ele não precisaria seguir nenhuma maldita regra e poderia agir como quisesse. Para qualquer criatura ele poderia mostrar que tinha poder. Qualquer uma, exceto Cau Thon. No entanto, Goshkan tinha mais uma pergunta nos lábios.

— Eu venho de muito longe. Um dia você certamente vai saber mais. Os cavaleiros das profundezas se juntaram com nossos piores inimigos, por isso tiveram de ser destruídos. Goshkan, você vai testemunhar uma nova era em breve. Ninguém mais pode parar o destino. Os cosmocratas sofreram sua maior derrota. O Armagedom é imparável!

Sem fazer mais perguntas, Goshkan seguiu seu novo mestre para a KARAN. Da escotilha aberta da parte central esférica vinha uma luz vermelha. Cau Thon caminhou em direção a ela. Goshkan hesitou. Por um momento, um sentimento de medo se aproximou. Cau Thon pareceu notar.

— Você não precisa temer nada, porque, a partir de agora, o medo é seu aliado!

Goshkan seguiu Cau Thon para a espaçonave. No caminho pelos corredores, Preschtar veio na direção deles.

— Assim que os últimos dois cavaleiros morrerem, voltamos ao Grupo Local. O que aconteceu à espaçonave alyske?

— Bem, nós a afastamos, mas não pudemos destruí-la — respondeu o zievohne.

— Não importa. Esta pessoa claramente falhou. Nossa tarefa aqui está quase realizada. O Caos prevaleceu novamente. E agora vamos matar os últimos cavaleiros!

12.

Mas Jaktar já havia colocado o planador em velocidade máxima. Os inimigos estavam se aproximando do dispositivo de voo.

Jaktar compreendeu e amaldiçoou este dia. Com um uivo alto, ele mergulhou sob as copas das árvores.

— Oh não, oh não, árvores demais! — Resmungou Thobenar, ansioso, e se agarrou a Nirisar. Dois planadores de skurits seguiam o shagoriano. Com seus canhões, eles dispararam e atingiram a lateral do planador, que foi recebida pelos ocupantes com um grito.

O planador fez uma curva acentuada para a esquerda e, em seguida, disparou à direita, por uma ramificação da floresta. Outro planador ainda conseguiu virar à esquerda, mas se chocou contra uma árvore grossa.

Jaktar aproveitou e se atirou para cima. O planador subiu rapidamente acima das copas das árvores, virou-se e disparou contra o segundo planador inimigo, que pouco tempo depois saiu da floresta a foi atingido.

Com velocidade máxima, os cinco ocupantes alcançaram de forma indireta o TERSAL. O robô Vergana esperava por eles. O robô dourado bamboleou em direção a Gal’Arn e Jaktar.

— Bem, vocês voltaram. Vocês não têm mais tempo. Com pesar, eu descobri que o legado de meu mestre acaba de ser extinto. Vocês são provavelmente os únicos sobreviventes.

Gal’Arn estava ciente desta tragédia. Assim como os outros quatro. Gal’Arn novamente olhou para a instalação em chamas e a Catedral destruída. Sua casa não existia mais. Por 65 anos a Catedral e a instalação dos cavaleiros tinha sido seu lar. Pela segunda vez em sua vida, tudo tinha sido retirado dele em Elaran.

Nem tudo. Ele olhou em volta e viu a poderosa TERSAL. Ele viu seus amigos e companheiros. Não, ele não estava sozinho e não tinha perdido tudo. Provavelmente esta espaçonave seria agora seu novo lar por um longo tempo.

— Não, eu não vou deixar meu mestre sozinho — disse o robô. — Desejo-lhes boa sorte. Mas uma parte de mim vai voar com vocês. O computador central da TERSAL. Voem e salvem o Universo. Se eu puder dar um conselho, voem através do portal estelar, para que possam borrar sua pista e sejam mais rápidos.

Gal’Arn deu uma rápida olhada para Jaktar, depois todos os cinco correram para a TERSAL. O ghannakke se sentou imediatamente na cadeira de controle, Gal’Arn sentou-se ao lado dele.

— Uau — exclamou o orbitante quando descobriu todas as opções da espaçonave.

— Não há tempo para testar tudo. Temos de partir — exclamou Gal’Arn e já acionou a máquina.

Com um uivo alto, a TERSAL se elevou. Assim que ela alcançou altura suficiente, os propulsores planetários catapultaram a nave para o céu.

Sete planadores e quatro blindados voadores se atiraram pouco depois para a planície onde Vergana permanecera.

Um blindado voador apontou seu canhão para a TERSAL, que subia. Os soldados simplesmente ignoraram o robô dourado.

A caverna explodiu e uma enorme onda de fogo não apenas destruiu Vergana, mas todos os blindados voadores e planadores dos atacantes.

Em contraste, a TERSAL pôde deixar livremente Elaran e imediatamente depois entrou em voo superluminal.

A TERSAL chegou às coordenadas do portal estelar em duas horas. A sintrônica da TERSAL, que Gal’Arn batizou de Vergana, informou sobre o procedimento. O portal estelar consistia de quatro estações, que eram selecionadas por meio de uma frequência específica. Eles enviaram as coordenadas nesta frequência à estação receptora do portal e imediatamente as estações começaram seu serviço e construíram um túnel dimensional. Dependendo do tamanho e do número de espaçonaves, era um grande ou pequeno portal.

Mas eles eram esperados. A espaçonave de Cau Thon saiu do hiperespaço pouco depois da TERSAL e abriu fogo imediatamente.

Gal’Arn registrou a chegada de uma espaçonave em forma de estrela. O espaço ao redor era refletido pelo casco prateado dela.

Imediatamente as naves auxiliares da KARAN atacaram a espaçonave estrelada. Ela revidou com uma onda de feixes, que formaram um anel ao redor da nave desconhecida. Assim que as ondas de energia emitidas por uma das naves auxiliares da KARAN o alcançaram, foi emitido um brilho azul, que pôs fora de ação tanto as naves auxiliares quanto a KARAN. Os instrumentos da TERSAL indicaram que a KARAN e suas naves auxiliares tinham sido drenadas de toda a energia pela arma desconhecida.

Jaktar reagiu imediatamente e fez a TERSAL cruzar o portal estelar a toda a velocidade.

Gal’Arn respirou fundo. A viagem através do portal durou apenas alguns instantes. Eles saíram em algum lugar em uma parte totalmente desconhecida do Universo. O cavaleiro das profundezas se perguntou se aquela era a galáxia Dorgon?

Epílogo

Cau Thon não se divertiu com a interferência da espaçonave alyske. A KARAN e suas naves auxiliares tinham ficado preciosos minutos fora de ação. Durante este tempo, tanto a TERSAL quanto a espaçonave alyske tinham desaparecido pelo portal estelar.

“Tanto faz. Apesar disso, você fez um bom trabalho”, Cau Thon ouviu uma voz mental. Era Rodrom.

“A pirralha de Eorthor, Elyn, foi quem impediu a destruição da TERSAL. Vamos ver como os alyskes pretendem interferir. Mas o TERSAL não chegou a Dorgon. Eu cuidei disso. Eu a mandei para a galáxia Zerachon. Lá você vai encontrar os cavaleiros.”

Um sorriso cruzou os lábios de Cau Thon. Ele olhou determinado para Goshkan, Preschtar e Shelvehr.

No volume 16, Nils Hirseland conta as aventuras da TERSAL e o destino de uma espaçonave de passageiros terrana. MUNDOS ESTRANHOS é o título do próximo episódio.

COMENTÁRIO

Este volume é uma reformulação do episódio da antiga série, também escrito por Nils.

Nils se estendeu principalmente nos aspectos que vão desempenhar um papel proeminente nos episódios posteriores do ciclo Quarterium.

A figura de Gal’Arn é de grande importância e vai desempenhar um papel importante nos episódios posteriores. Também a misteriosa alyske Elyn faz sua primeira aparição. Muito mais tarde será um dos personagens principais do sexo feminino.

Acho interessante que os elares pareçam ser outra raça humana, aparentemente atribuída aos hominini. Nos volumes anteriores já vimos que os dorgones pertencem à mesma categoria.

Já na série mãe, onde a história do homem foi traçada pela primeira vez, ela remonta a centenas de milhares e milhões de anos.

O que é o homem e qual seu papel nos jogos de poder implacáveis que ocorrem no nível dos Altos Poderes?

Ele participa deste jogo de xadrez apenas como um peão que pode ser sacrificado pelos jogadores a qualquer momento, ou finalmente vai se tornar um jogador no jogo cósmico?

GLOSSÁRIO

Os cavaleiros das profundezas de Shagor foram uma Ordem com a finalidade de proteger a galáxia Shagor, que dista 325 milhões de anos-luz da Via Láctea. Foi criada cerca de 40.000 anos atrás pelo ex-cavaleiro das profundezas Jedar Balar, que renunciou à Ordem dos Cavaleiros original em Norgan-Tur e aos cosmocratas.

Durante cerca de 40.000 anos a Ordem dos Cavaleiros — sempre contendo 100 cavaleiros — lutam pela paz e a justiça em Shagor. A sede da Ordem dos Cavaleiros é a Catedral no planeta Elaran.

A Ordem dos Cavaleiros é composta por 13 conselheiros. O último membro foi o cavaleiro Arib’Dar, nomeado por volta de 1290 NCG. Os conselheiros são informados da cosmologia dos Altos Poderes e sobre os registros de Jedar Balar.

Os outros cavaleiros não estão cientes de que são apenas uma cópia dos cavaleiros originais dos cosmocratas.

Em 1264 NCG, o grão-mestre Arib’Dar e os cavaleiros Prot’Gar devem impedir em Neles o nascimento de Cauthon Despair. O cosmocrata Sipustov emite pessoalmente a ordem e ameaça a Ordem separatista com uma punição, caso eles recusem. Mas Arib’Dar se recusa a matar um bebê. Além disso, seus dois orbitantes e Prot’Gar são mortos por Cau Thon.

No fim de 1290 NCG, a Ordem é novamente procurada por Sipustov. O cosmocrata exige que os cavaleiros sigam para a galáxia Dorgon, a fim de posteriormente ajudar os terranos.

Mas os cavaleiros hesitam quando se tratava de decidir sobre uma expedição. Além disso, a Ordem está em choque, pois o aspirante Goshkan matou o colega Krassasus. Por fim, Gal’Arn passa por cima do conselho e prepara uma expedição.

Ao mesmo tempo, o filho do caos, Cau Thon, lança um ataque mortal contra os cavaleiros. Ele liberta o assassino Goshkan, que se une a Cau Thon e mata Arib’Dar.

Apenas Gal’Arn, Irasuul, o aspirante Nirisar e os dois orbitante Jaktar e Thobenar sobrevivem ao massacre da Ordem e fogem de Shagor com a TERSAL.

Nascido em 1220 NCG em Elaran. Gal’Arn é um poderoso cavaleiro das profundezas de Shagor. Filho de um fazendeiro, com a idade de 5 anos foi enviado para a Ordem dos Cavaleiros. Seus pais foram mortos por um bando de saqueadores wakades. Gal’Arn foi resgatado e criado por Arib’Dar.

Por volta de 1240 NCG, Gal’Arn se apaixona pela bela Melara e tenta fugir com ela. Mas, no fim, ele escolhe ser cavaleiro das profundezas e conclui com sucesso a formação principal. A decisão de deixar Melara, Gal’Arn diz ser a mais difícil de sua vida.

Oito anos ele tem de esperar até o número de cavaleiros ser reduzido a 99. Então Gal’Arn é consagrado cavaleiro em 1255 NCG. Ele escolhe Wilsus, amigo e companheiro de longa data, como orbitante e vive muitas aventuras com ele.

Em 1270 NCG, Wilsus morre em ação. No ghannakke Jaktar, Gal’Arn finalmente encontra um novo amigo e orbitante.

Em 1290 NCG, Gal’Arn se envolve na formação dos candidatos a cavaleiro Irasuul, Nirisar, Krassasus e Goshkan. Durante os testes, o katrone Goshkan surta e mata Krassasus. Gal’Arn se culpa por isso. Mas não pôde chorar por muito tempo, porque, dois dias mais tarde, aparece o cosmocrata Sipustov, exigindo que os cavaleiros partam em uma expedição para a galáxia Dorgon.

Poucos dias depois, a Ordem é atacada e destruída por Cau Thon e seus soldados skurit. Apenas Gal’Arn escapa na espaçonave TERSAL, junto com Jaktar, o ghannakke Thobenar, o cavaleiro Irasuul e o candidato Nirisar.

Data de Nascimento: cerca de 1220 NCG. Local de nascimento: Elaran, Shagor. Altura: 1,82 metro. Peso: 79 kg.

Observações: homem, barbado, cabelos longos e lisos, trançados na nuca, fala sábia e cuidadosamente, excelente espadachim e de moral elevada.

Jaktar pertence ao povo asinino ghannakke. Ele é o orbitante do cavaleiro das profundezas Gal’Arn. Jaktar é simpático, naturalista e, muitas vezes, tem um dito nos lábios.

Em 1290 NCG, Jaktar, Gal’Arn, Thobenar, primo de Jaktar, o cavaleiro Irasuul e o candidato Nirisar escapam do massacre dos cavaleiros. Com a TERSAL, cujo navegador é Jaktar, eles voam através do portal estelar e deixam Shagor.

Oriundo do povo katrone. Tem dois metros de altura, pele cinza, cabeça de elefante dotada de chifres, três olhos preto-avermelhados e duas presas longas e retorcidas. O corpo é muito musculoso. As pernas são de cavalo e uma cauda de couro decora o traseiro.

O gigante cresceu em uma família de guerreiros (um poderoso clã), que decidiu enviar seu filho como candidato para a Ordem dos Cavaleiros das Profundezas.

Embora Goshkan não se ajustar moralmente, ele foi aceito — por causa da forte intervenção de Zurkahn, um cavaleiro das profundezas katrone.

O treinamento foi ministrado por Gal’Arn. Embora Goshkan seja um grande guerreiro, ele é demasiado violento e brutal. Ele gosta de causar sofrimento aos outros. Isso fica evidente em um teste, quando ele impiedosamente mata um companheiro em um duelo. Goshkan é excluído e preso pela Ordem. Então Cau Thon aparece e o convida para se tornar seu aluno. O katrone concorda imediatamente e ajuda Cau Thon a extinguir a Ordem dos Cavaleiros em Shagor.

Nascido em 1251 NCG. Local de nascimento: Katron, Shagor. Altura: cerca de 2 metros. Peso: 149 kg.

Observações: Muito forte, sem escrúpulos, impetuoso, brutal e moralmente degenerado.

A TERSAL é a espaçonave com 100.000 anos do antigo cavaleiro das profundezas Jedar Balar. Desde seu pouso em Elaran, na galáxia Shagor, e a posterior fundação da Ordem dos Cavaleiros, a TERSAL está disponível para o grão-mestre, para atividades específicas.

Como a TERSAL é uma espécie de santuário para os cavaleiros das profundezas da Shagor, ela é raramente usada.

A manutenção da TERSAL é feita pelo robô Vergana — antigo orbitante de Balar.

Em 1264 NCG, o grão-mestre Arib’Dar, o cavaleiro Prot’Gar e dois orbitantes voaram para a Via Láctea com a TERSAL.

Em 1290 NCG, Gal’Arn, Jaktar, Irasuul, Thobenar e Nirisar fugiram de Elaran com a TERSAL, escapando da morte certa. Eles conseguem deixar Shagor com a TERSAL.

O armamento ofensivo e defensivo da TERSAL trabalha, em contraste com os correspondentes dos terranos, com base na semipista hipersexta e no espaço hexadimensional.

Por meio de campos defletores, que também trabalham no âmbito hexadimensional, a TERSAL de fato não pode ser localizada.

Tanto o armamento ofensivo quando o defensivo corresponde ao de uma nave da classe dos cruzadores leves, apesar de mais forte. Ao usar uma hipertécnica de maior frequência, a TERSAL tem uma força de combate superior à de um ultracouraçado.

A galáxia Shagor está a 325 milhões de anos-luz da Via Láctea. A galáxia espiral tem quase a metade do tamanho da Via Láctea, com um comprimento de 51.000 anos-luz e uma largura de cerca de 20.000 anos-luz. No centro há um buraco negro. Os povos de Shagor viveram pacificamente em uma República, sob a supervisão da Ordem dos Cavaleiros das Profundezas, até sua completa destruição por Cau Thon.

Os principais povos são os elares, os pontanares, os ghannakkes, os katrones, os wakades e os zifanis.

Cerca de 750.000 AC: O povo insetoide pudado surge como a primeira inteligência na galáxia, seguindo os passos habituais da evolução.

Cerca de 600.000 AC: Os pudados começam, sob a liderança da princesa Cheebona, a pesquisar a galáxia e 2.000 anos depois povoam quase 27 sistemas em um raio de quase 1.500 anos-luz. Eles se deparam então com outros povos, como os anfíbios zakones, que escravizam. Mais e mais povos primitivos são encontrados e escravizados. Quase 700 anos depois surge a grande época dos pudados, quando um cientista descobre a propulsor linear; toda a galáxia é controlada. No reinado do Rei Isokta, cerca de 50.000 sistemas são colonizados em apenas 200 anos.

Cerca de 580.000 AC: Disseminação dos zakones sob a liderança de Baros. Os zakones capturam algumas espaçonaves e iniciam uma guerra sangrenta. Outros povos agora têm coragem de se revoltar. Baros consegue colocar 10 sistemas sob seu controle e dissemina a tecnologia para outros povos. Mas a revolta é esmagada.

Cerva de 575.000 AC: O povo reptiloide aratone evolui em um braço lateral da galáxia e lança uma ofensiva maciça contra os pudados. Se segue uma longa e cruel guerra entre os dois povos.

Cerca de 571.000 AC: Os aratones conseguem conquistar 40.000 sistemas dos pudados e assumem a supremacia na galáxia. Ocorre um cessar-fogo entre as duas partes. Alguns povos, como os zakones, agora lutam pela independência. É estabelecido um primeiro conselho intragaláctico, formado por sete povos.

Cerca de 565.300 AC: Os pudados tiveram quase 5.000 anos para se recuperar e contra-atacam. Em uma guerra de quase mil anos, recuperam seus sistemas e arrasam os aratones. O Conselho Galáctico é dissolvido e escravizam novamente todos os povos. Começa o Reino dos Dez Mil Anos.

Cerca de 464.000 AC: Começa a decadência da raça insetoide. Povos emergentes, como os subtones e os kalsones, dois povos equinos, lutam pela autossuficiência e começam a se impor.

Cerca de 460.000 AC: Subtones e kalsones começam a atacar os sistemas dos pudados. Estes estão combativamente fracos e iniciam uma guerra biológica. Eles desenvolvem uma arma mortal e, assim, destroem os povos subtone e kalsone.

Cerca de 450.000 AC: Os dias de glória dos pudados acabam. Mais e mais colônias se afastam. Então é disseminado um vírus mutante através da galáxia, que começa a extinguir toda a vida. Não se consegue desenvolver um antídoto. Começa o êxodo em busca de segurança.

Cerca de 440.000 AC: Shagor, o último rei pudado, começa a construir templos em todos os planetas. Um holograma dele é exibido em todos, no qual ele adverte os descendentes de todos os povos sobre a guerra e suas consequências. Ele prega que cada criatura busque a unidade e a adoção de leis fundamentais e de obrigações morais e éticas. Ele clama para que os descendentes vivam em unidade e paz na galáxia que ele designou com Shagor — seu próprio nome. Em seguida, ele morre.

Cerca de 127.000 AC: Na maior parte da galáxia a vida ressurge e gera vários novos povos, como os elares, os ghannakkes, os pontanares, os zifanis e os katrones. Todos os povos descobrem os templos de Shagor e o adoram como um deus. No entanto, sempre ocorrem pequenas guerras entre os povos.

Cerca de 98.000 AC: Os pontanares, um povo humanoides em sentido estrito, começam a explorar seu sistema pátrio e a colonizar vários planetas.

Cerca de 91.000 AC: O cavaleiro das profundezas Jedar Balar encalha em Elaran e inicia um sono profundo.

Cerca de 49.000 AC: Também os elares descobrem o voo espacial e se reúnem ao povo asinino ghannakke.

Cerca de 47.000 AC: Os pontanares degeneram e se retiram dos acontecimentos galácticos.

Cerca de 44.000 AC: Guerras pequenas e esporádicas entre elares e katrones. Os pontanares se recuperam de sua decadência. Também os pacíficos ghannakkes e zifanis descobrem o voo espacial. A ameaça do extragaláctico povo guerreiro utonak ofusca a galáxia. Explode uma guerra entre os shagorianos e os utonaks.

Cerca de 43.700 AC: A guerra continua, mas os utonaks vencem. A galáxia é conquistada nos anos seguintes e seus povos, submetidos.

Cerca de 40.000 AC: A espaçonave de Jedar Balar é descoberta pelo jovem elare Alar Ben-Kan Duril, que acorda o robô Vergana. Este robô, o orbitante de Balar, desperta o cavaleiro das profundezas, que imediatamente toma a iniciativa de apoiar os shagorianos na lutando contra os utonaks.

Cerca de 39.890 AC: Os utonaks são expulsos da galáxia e derrotados em uma batalha final ao largo de um buraco negro. A República é fundada. Jedar Balar manda construir uma Catedral Kesdschan reduzida e começa a formar cavaleiros das profundezas. Ben-Kan Duril é seu primeiro aluno.

Cerca de 39.800 AC: O ancião Jedar Balar está morrendo. Ele nomeia Ben-Kan Duril como seu sucessor e lhe dá vinte espadas com uma liga da substância definitiva, que se destina a ser um símbolo do poder dos cavaleiros das profundezas. Ele explica porque partiu para Shagor no passado. Balar fala sobre os cosmocratas e sua abordagem irresponsável para restaurar a ordem. Ben-Kan Duril promete que apenas os superiores da Ordem dos Cavaleiros das Profundezas vão aprender sobre este segredo. Balar morre e é enterrado na Catedral. Suas espaçonaves TERSAL e Vergana são transformadas em mausoléu.

Cerca de 15.700 AC: A República é abalada por uma primeira crise quando é descoberta uma antiga estação contendo pudados em estase, que tentam clonar para usar como guerreiros. Graças ao cavaleiro das profundezas Zubron Arnon, esta tentativa fracassa.

Cerca de 13.000 AC: É determinado que exatamente 100 cavaleiros das profundezas devem sempre manter a ordem em Shagor.

Fim de 1290 NCG: O cosmocrata Sipustov pede ajuda aos cavaleiros renegados. Apenas o altruísta cavaleiro Gal’Arn concorda. Enquanto isso, Cau Thon chegou a Elaran e destrói a Ordem dos Cavaleiros usando o traidor katrone Goshkan. Apenas Gal’Arn e seu ex-aluno Irasuul escapam, se tornando os últimos cavaleiros dessa Ordem.

Nota do revisor: Si Kitu é uma entidade que se autodenomina guardiã da Segunda Lei da Termodinâmica. Ela se autodenomina a mãe da entropia e está no mesmo nível evolucionário dos cosmocratas e caotarcas, mas não pertence a nenhum dos grupos, apenas segue seus próprios interesses. Suas verdadeiras intenções e objetivos são desconhecidos, assim como seu significado para a estrutura do Cosmo. Às vezes ajuda um lado, às vezes ajuda o outro, por isso tem o apelido nada lisonjeiro de Kahaba, a puta. De acordo com suas próprias declarações, no entanto, ela se coloca como superior aos cosmocratas e caotarcas.

O que aconteceu até agora

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